“喂哟！咋个跌得这么凶呀！”伍大嫂惊惶失措地叫道，“你看，磕膝头都跌紫了！”
郝又三坐在矮竹椅上，把两只绸里绸面的薄棉裤管、连同衬在里面的白洋布裤裤管，一齐撩上大腿，自己方才看见，两个膝头果然都跌伤了。幸而没有破皮，仅只膝盖骨处，有汤圆大一块伤痕，左膝轻些，右膝似乎重些，紫了。
他在轿子内，只感到两手腕有点酸疼，两手掌嵌了一些铺街石板上的碎渣，略微有点擦伤。及至在大门外下了轿，付清轿钱，走上台阶，怎么的？两腿都有点衬！跨过高门限时，似乎有点吃力。
推开独院门，迎着他打招呼的是伍大嫂。
“伍管带呢？”
“吴哥子把他约走了，说是耽搁顿把饭的工夫就回来。请你等他一会儿。”
伍大嫂媚笑着瞟了他一眼。
“哟！你的手……”
“唉！说不得，简直是无妄之灾！”
她把他两手握着，很仔细审视那些擦伤地方，关心地问道：“咋个搞的嘛？”
“就是我说的无妄之灾……”
他简单地将东大街的经过讲了几句。
“不要紧。舀盆热水来洗一下，把你的林文烟花露水拿来搽上，不到一两个钟头就会好的。”
“擦伤了，还见得水吗？”
“你看，只是伤了一点点油皮……若是有烧开过的热水，更不妨事。”
伍大嫂连忙提高喉咙，叫伍太婆把包壶里的开水倒在洗脸盆里端来。
“妈，麻利点，人家郝大少爷要洗手！”
等她拿着一瓶林文烟花露水（是郝又三新近才买来送她的）从房间里出来时，伍太婆恰也端了一个红漆小木盆走来，正满脸是笑地在向客人打招呼。
木盆放在堂屋正中的方桌上。郝又三刚要伸手下去，伍大嫂连忙挡住他，用指头在水里搅了下：“咦！是冷水？”
“是冷水。水缸里旋舀的干净冷水。”
“哪个喊你舀冷水？哪个喊你舀冷水？”眼睛鼓得铜铃大，满脸凶相，鼻梁两边的雀斑，因为鼻翅的颤动，仿佛要跳起来。伍大嫂觌面冲着她的老人婆，恶狠狠地吼叫道，“咋个这样没中对哟！妈，你的耳朵硬是不管事吗？”
伍太婆争辩道：“你说舀水来洗手嘛！”
“要开水！要包壶里的开水！人家郝大少爷的手擦破了……”
郝又三不满意她这样对待老太婆，连忙截住她的话头，把两只手掌伸到老太婆跟前，轻言细语说他怎样跌了一跤，手掌虽然没有出血，到底擦破了皮，“沾了生水，怕会灌脓的。”
“噢！原来如此。那硬是沾不得生水的。”她向伍大嫂埋怨道，“又不说清楚，我咋个晓得喃？”同时，把一只青筋虬结、又枯又瘦、很像一块干瘪的脚板薯上长出五条干豇豆的右手伸出，“拿两个钱来，我去茶铺里倒开水。”
“不是倒过了两个钱的？”伍大嫂的声口也放温和了。
郝又三插嘴道：“何必你去呢？叫安生跑一趟不好？”
伍太婆摇摇头道：“这个时候，安娃子还会留在家里？不晓得伙着一群浑娃娃到哪里耍去了！”她又掉向她媳妇说：“你默倒两个钱的开水有好多吗？安娃子泡了两碗冷饭，剩下来，连半茶碗都不到了。”
说到目前生活情形，伍太婆不禁感慨系之，对着郝又三把两手一摊道：“都说独立后，天下就太平了，日子就好过了，我们伍平的欠饷也能够关到了。硬是说得好听哟！可是，大少爷，你看，别的都不要说啦，只说开水吧，自从独立以来，两个钱的，硬没有以前的多；光这一项，一天就要多花几个钱。若是伍平的月饷关得到手，倒也罢了。偏偏一天推一天，莫说前两月欠的没发，这个月的半关，好像也放了漂啰。大少爷，这样拖下去，我们一家人咋了哟！唉！唉！这就是独立的好处！大家欢天喜地闹庆贺，听说大街上天天像过东岳会一样，哼！我看，哭的日子在后头哩！”
伍大嫂从房间里取了两个青铜小钱递给伍太婆，一面接口说道：“你光晓得没关到饷银就老火了？你还不晓得巡防军从统领起，都没有换札子。军政府要不要我们，谁也没平仄。如其不要我们了，那才有你哭的日子哩！”
伍太婆惊惶满脸，睖起她那昏花老眼道：“真是这样吗？那我还活啥子？我找军政府拼命去！”
郝又三笑着安慰她道：“那是你媳妇故意说来吓你的，军政府哪有不要伍平他们的道理。我现在就是来回他的信，我已打听确实，巡防军的欠饷，决定要补发的……”
及至老太婆心神安定，提着锡包壶走后，伍大嫂才含笑问道：“你从哪里打听到，我们的欠饷要补发？”
“是家严他们正在向蒲都督疏通，大概没问题。”
“换札子的事情呢？老实说，欠饷补不补，倒没来头，妈不晓得我手上积得有些钱。只怕伍平丢了差事，坐吃山空，那才真叫老火。起先的话，并不是我故意说来吓她的，我硬是有些操心。伍平也是为着这件事焦得来几夜睡不好。你说军政府不会撤他的差，也是你家老太爷讲的吗？”
“家严没有说到这上头。但我却听见有人向蒲都督要求，再招一镇队伍。蒲都督不答应。他说，与其去练新兵，不如把现有的巡防整顿好。既要整顿巡防，当然原班人马不动。大概也就因为这样，所以委任状——现在叫委任状，不叫札子，才一时来不及准备。总而言之，伍平的差事绝对无虑。你不要操心，也叫伍平不要瞎着急。”
“你能写包票吗？”
郝又三毫不思索地把胸膛拍了拍。
伍大嫂似乎太高兴，忘记了她那正在发胖的身躯不比前几年那样轻盈，还是高举两条浑圆的膀膊，蓦地扑在他身上，嘬起已不算红的嘴唇，要来亲他。
郝又三没有防备她会这样亲热，一个闪退，朝后跌坐在堂屋门前的矮竹椅上。
“哎哟喂！我的腿呀……”
伍大嫂幸而没有随他扑下去，却也吃了一惊，弓着腰肢问道：“咋个的？莫非我……”
“不是你，”他一面撩棉裤裤管，一面说，“大约也由于从轿子上跌伤了，两个磕膝头都有点痛。”
伍大嫂蹲在他跟前，等他将棉裤裤管一撩上大腿，不由惊惊张张地叫唤起来：“喂哟！咋个跌得这么凶呀！你看，磕膝头都跌紫了！”
郝又三自己也诧异道：“轻轻一个扑趴，况且轿子也只有那么高一点儿，怎就四脚四手都受了伤？”
伍大嫂不胜怜惜地用手轻轻抚摩着他那膝头道：“痛得很吗？”
“倒不很痛。”他把两脚交换着屈伸了几下，反而是有点青痕迹的左膝，有种火烧火辣的痛觉。看起来，跌紫了的右膝，仅只使劲时候有点衬，倒还不大要紧似的。
伍大嫂仰面瞅着他。在微黄底子上放散一些黑芒的眸子，流露出一种难于言喻的感情。这不是寻常感情，只有关系不同的人，才能于无意间表暴出来；也只有关系不同的人，才能于无言中领会得到。
郝又三握住她两只骨节更其变大、皮肤更其变糙的两手，深为感触道：“没来头的。”
“嗯！该不会伤到筋骨吧？”
“嘿，嘿，未免把我看得太娇嫩了！你记不得三年前我还在南校场运动会里跑过一场第一来的？”