静静的庭院。连经常在檐角屋牙间斗嘴的麻雀都不知飞往哪里去了。只有隔墙菜园里两株麻柳树上的懒蝉，还那样拖起一片声音不知疲倦地在叫。天空和往日一样倒阴不晴。说是晴吧，却满天白云，无一丝缝隙；是阴哩，而朦朦胧胧的日影又淡淡地从空罩下，仍然可以把晾在竹竿上的湿衣服晒干。庭院里的树子，花树多些，都不高大。曲池旁边靠着假山，是几株名贵的梅花：有铁干朱砂，有绿萼，有大红宫春，每当初春繁花盛开时，差不多一院子都香了。这时节，满院子也是香馥馥的。原来三株金桂已经开到七分花了，如其再有三个像今天这样的日子，那么，今年的桂花就算走了运。
菊花带着婉姑在短廊的“亚”字阑干上并排坐着。菊花拿了一幅白洋纱在给自己做抽纱手巾。婉姑也温顺地勾着小脖子，用两根牛骨头签子和一团粉红洋头绳，学着编织一个装铜圆的荷包。
隔墙菜园里大概又在给莲花白、冬寒菜、菠菜、苋菜饮81清粪了。一阵微风吹来，连金桂的香气都被掩住了。
婉姑连呸了两声说：“好臭哟！……赖大爷硬是不听招呼，妈妈都跟他说过几回啦，叫他白天不要饮粪水，他偏要饮。”
“你们的话真不好说。又叫赖大爷把菜做好，又不要人家随时饮粪，嫌臭……嫌臭吗？那就不要吃小菜。”
“我就不想吃。这一晌，顿顿小菜，把我都吃伤了！”
“真是哟，人不宜好，狗不宜饱！你们守着一个菜园子，顿顿吃新鲜小菜，还说不爱吃。人家在街上买不到小菜——连小菜脚脚都买不到，顿顿吃鼓眼白饭的，才造孽哩！”
婉姑把手上的活路停住，抬着头问道：“哪个吃鼓眼白饭？”
“就忘了。昨天高婶婶不是在灶房里摆谈过，说她们住的那条街上，好多天都没有和小菜见过面，太太不是喊高二爷在赖大爷那里买了两捆菠菜送她吗？”
婉姑眼睛几眨道：“嗯！对。妈妈还说过，二天叫高二爷再跟她拿些回去。……菊花，小菜多不好吃，为啥子大家又离不得它，你说，是咋个的？”
“是咋个的？因为它是个下饭的。”
“我说它就不下饭。”
“我说它就下饭。”
婉姑很不自在，觉得菊花故意顶了她的嘴。又勾下脖子，笨脚笨手打起荷包来。歇了一会儿，还是她先开了口说：“菊花，你说，高婶婶长得好看些吗？还是前天那个顾姆姆好看些？”
“你说呢？”
“我就是不晓得喽。”
菊花咧开嘴巴笑道：“真是蠢东西！这么大了，连好看不好看都不晓得。”
“你才是蠢东西。人家说不晓得，是不晓得哪一个更好看些。”
“这样吗？我说，高金山的女人，比那个顾奶奶更逗人爱，人又年轻，又长得白白净净，说起话来眉花眼笑的。”
婉姑点着小脑袋道：“我也觉得高婶婶要好看些。妈妈偏说高婶婶赶不上顾姆姆。”
“顾奶奶长得本不错。身材眉眼，确实要些人比。就只岁数大了，没有年轻人嫩腼。”
“妈妈的岁数也大啰，咋个还是那么嫩腼呢？”
菊花又笑了起来道：“真是个蠢东西！……”
婉姑把嘴巴一嘟道：“又骂我。……我要去告你！”
菊花并不惧怯，反而气愤愤地给她轰了转去道：“话都听不来，动辄就要告人。去告嘛！我再也不跟你说话了。”
于是短廊间又静静悄悄了一会儿。一对喜鹊飞到曲池里洗澡，没有人去吆它，高兴得旋洗旋叫。
菊花扑哧一笑，低头把婉姑睃了一眼道：“咋个搞的，变成哑巴姑娘了？”
“你说不再跟人家说话了哩！”
“我不跟你说话，你自己就不说话了？真是这样听说听教，那才乖哩。”
“我不乖！”
“你乖！”
两个人又对看着哈哈地笑了。
“菊花，我问你一句话。那天顾姆姆来，说到楚表哥受了伤，为啥子妈妈就哭了？”
菊花连忙回头向堂屋门外一看，雕花屏风跟前的藤椅子还是空的。才压低声音说道：“也不留心看太太在不在，就这么乱开口，若是叫太太听见了……”
婉姑也不由把舌头一伸。
“……才不撕你的嘴哩！”
喜鹊飞到大厅屋脊上用嘴壳子修理洗干净的羽毛。麻柳树上的懒蝉也住了声。假山缝隙中的蟋蟀反而一递一声吟叫起来。
菊花凑下头去，附着婉姑耳边问道：“你晓得太太为啥哭了吗？”
“我就是不晓得，才问你的嘛。”
菊花笑嘻嘻地把自己胸襟上的一个纽子指着道：“因为你楚表哥正是太太的这个。”
“啥子？是妈妈的纽子吗？”
菊花捂着嘴笑得前仰后合道：“我又要说你是蠢东西了，连这个都不晓得！……嘿嘿，这是纽子吗？不是的，这个叫打心槌槌。”
“打心槌槌？……我还是不懂得。”
“心上人呀！就是说，太太喜欢你的楚表哥。”
“妈妈喜欢楚表哥。我还不是喜欢楚表哥？哥哥也喜欢楚表哥。爹爹也喜欢楚表哥。我们为啥又不哭？”
“你们自己不哭嘛，哪个禁止你们不要哭的？”
“你也不哭。”
“我没有资格。”菊花还把嘴唇一瘪，“你楚表哥那个苕果儿样子，还够不上我哭他！……”
婉姑睁起一双晶莹透彻的大眼睛，定定把菊花看着。正待追问下去，忽然大厅屏门訇地一响，是门扇被人掀得过猛，碰在木裙板上的声音。接着，振邦一个虎跳，从大厅上跳了进来。青绒朝元鞋在门限上一绊，几乎跌了个狗抢屎。
婉姑惊叫一声，本能地把手上活路朝背后一藏。但又说道：“哥哥，我都学会了打洋头绳的钱袋子。你不抢我的，我才拿跟你看。”
振邦背着手走过来说：“我不抢，拿跟我看。”但荷包刚一露面，他劈手便夺了过去。
婉姑扭着两只小手，刚要叫喊，菊花业已乘其不备，从振邦手上又把荷包夺过来道：“你就是这么讨人厌！人家好心好肠拿跟你看，你出手就抢，这叫啥子名堂！”
“啥子好东西！我逗她耍的。你死丫头又开腔了！”他又上前一步道，“妹妹，吃不吃糖豌豆？我有。”
罗升提着一个花布做的书包，气吁吁地跨进屏门道：“你默倒你就跑脱了……人家还不是撵到大门上来了？有本事的，赶快出去抵住……莫躲在屋里充门限汉儿82！”
菊花诧异道：“又出了啥子拐啦？硬是哟！见天放学，总要生点事才安逸！”
罗升揩着汗脸——他算是复元了，就只不大跑得路，不大累得。因才留在公馆里做些不吃力的事情，例如振邦去上私馆读书，他便代替何嫂送去，放学时接回——说道：“叫他自己说嘛！”
振邦一只手插在衣袋里，立眉竖眼地说：“是他龟儿子先吐的口水……”
原来和振邦在私馆读书的同学中间，有一个姓马的回回娃娃，年纪与振邦相仿，但身体比他壮，气力比他大。两个娃娃很投合，差不多每天放学，总要同走一段路，而后马回回才回头向三桥南街走去。今天刚走到西御街口，碰巧那个卖糖豌豆的老汉又叮叮当当敲着小马锣走来。黄振邦掏出一个当十铜圆，买了五包，顺手递了两包给马回回。不料马回回却背着手不接。说他上回吃了他的红糖饼儿，回去，着他做过游击武官的爷爷一顿好骂。骂他馋嘴好吃，吃了外人的东西，晓得那些东西干不干净？但振邦既拿出了手，不好意思收回去，偏要他拿去吃。两个都是犟脾气，一个硬要送，一个硬不接。末了，黄振邦一生气，把两包糖豌豆朝地上一丢道：“又不是啥子毒药哩，猪嫌狗不爱的！”马回回遂说振邦骂了他，先吐了振邦一把口水。振邦登时一拳头打去，正正打在马回回的胸脯上。马回回才伸手去揪他的帽根儿，罗升业已走到跟前，连忙把马回回的双手封住。振邦乘隙又揍了一拳头，回身便跑了。
婉姑立即跳到地上叫道：“我去骂马回回一顿，他敢欺人！”
菊花一把将她拉住道：“你还要去惹事！”
罗升笑道：“真是一个窝里抱出的鸟儿！告诉你，马回回已着我劝走了。不过人家说了，要去告老师。我看，有个人的屁股，明天总会贴膏药的。”
振邦还是那样气昂昂地说道：“不睬！老师敢打我？”
这时，听见外面二门的门枢咿呀一响。接着，是轿夫一呼一应地喊道：“照高！……下腰！”
振邦晓得是父亲回来了。遂从罗升手上把书包夺去，一抹头便朝他父亲的书房那面跑了。
黄澜生满脸忧色。一进大厅腰门，遂问婉姑道：“妈妈呢？乖女。”
菊花站起来说道：“刚才还在堂屋门外……”
黄澜生急急忙忙走人上房，一面解着马褂纽子。黄太太好像刚才方便已毕，洗了手，拿着一张湿葛巾，一面揩手，一面从卧房后间走出。看见丈夫神色有异，遂问道：“今天又听了啥子谣言吗？”
“不是谣言，却系事实。”他已把马褂脱下，递给他太太，“九少大人左膀受了伤，军医院的医官全都传到制台衙门去了。”
黄太太也吃了一惊，连马褂都来不及折叠，连忙问道：“咋个受的伤？莫非到城外去打了仗来？”
“倒不是打仗受的伤，是练习自来得手枪，不知怎么一下，一颗枪子会打在自家的膀子上。”
“哦！自不小心。”黄太太已把马褂折好，放进立柜，一面说道，“那也值不得忧虑嘛。”
黄澜生自己脱了青缎靴，找旧鞋换上。说道：“太太，你倒不要轻视这件事。要晓得，九少大人都赶着练起手枪来，可见同志军扑城就不完全是谣言了。”
菊花把高金山送进来的一应东西，照常收检之后，把水烟袋给老爷太太递到手上，仍然带着婉姑退了出去。
“还有一个新闻告诉你。周孝怀周大人害怕得很，前两天已把老太太、太太、小姐都安置在一处亲戚家里，值钱东西向各家寄顿。自己搬到臬台衙门住下，出门连大轿都不敢坐，坐的是一个属员的小轿。”
“哪个说的？”
“葛寰中说的。”
“对于城里的一些谣言，你问过葛大哥没有？他比你们一伙人都精明。他该不像你们成天地忧得好像天都要垮下来了吧？”
“唔！他吗？已经把公馆外面的官衔条子都取下来了。”
黄太太惊异地说道：“葛大哥也这么胆小起来！”
“他还算胆大的，没有搬家哩。”
“搬家的多吗？”
“岂少也哉！几乎府道班子的人，无论有缺没缺，有差事没差事，都搬了家了。大街大道大房子都空了，越是偏街僻巷的小房子越挤。连我们幕僚中那些同寅——凡不是在四川生长的，哪一个不在打算搬家？有些人认为满城可以保险，听说同志军对玉将军的舆论还好，所以都想朝满城里搬。”
黄太太一连抽了两袋烟，方才问道：“依你看，同志军到底会不会按进城来？”
黄澜生沉吟着道：“我怎么敢决定。”
“我说就不会。”
“你？……”
“你想嘛，那个顾团总的老婆不是说过，她到城里来的时候，走了几十里，并没碰见一个同志军，也没碰见一个棒客，到处都是清清静静地？这才几天工夫，咋个就说有好多万人要来扑城！这么多人，从哪里来的？难道从天空中飞了来？就是飞咧，也该有点影子，也没有这样快的！”
“呃！太太，不能这样说。顾奶奶眼界有限，耳朵也不长，她就是不能周知尽晓，所以才进城来向人请教。何况现在的事情变得也真快，早晨是这个样子，说不定等不到吃晌午饭，就大大变得不同了。总之，现在世道，不像从前，朝好处着想，倒不见得对，从坏处着想，嗯！差不多十拿九稳。”
他太太定定把他看着道：“莫非你也想到搬家吗？”
黄澜生焦眉愁眼地说：“大家都在做万一的防备……”
“告诉你，我包你城里没事。我已仔细想了两天，我决计要把楚子才接回来养伤……”
黄澜生抬起头来，也把她定睛瞅着。
“……虽说伤在好了，我到底不放心。……人家既是把一个子弟托给我们，拿道理说，就算我们家的人了……他的家乡还在打仗……晓得将来是好是歹……他楚家只这一根苗。把他放出去搞啥子同志军学生军，已经是我们的罪过……设或因为医药不善……将息得不好，有个三长两短的话……”
不等她说完，黄澜生便短住她的话头道：“太太，我想了一个法子。倒还两便，既可以照料子才，于我们也有好处，你看要得要不得？”
“啥子法子有这样好？”
“我说，与其把子才接回来，不如你带着两个娃娃到顾家去……听我说！我觉得城里总不大平安。纵然同志军不扑城，像这样搞下去，城里总不免要乱一下的。一乱起来，杀人放火，全不能逆料。古人说，大乱居乡，确有道理。既然子才与顾家相熟，顾奶奶那天来又会邀约过我们，不如我们就趁这机会，到她家去借住一段时间，等待时局定了，再回到城里。”
“光是我带着两个娃娃去吗？你呢？”
“我一个人好办。人夫轿马是现成的，若果形势不对，我立刻就走。你们先走了，我一个人就少了许多牵挂。”
“那么，家里这些东西呢？”
“贵重的东西和衣服，检几口箱子带去。”
黄太太想了想，不住摇头道：“不对，不对。你一个人留下，我也不放心。屋里还有这么一摊子底下人，不能个个带走，留在屋里，哪个管得下？何况这么多东西，都是得用的，也带不了许多，留在屋里，一定会着糟蹋干净。我想来，还是不走得好。”
“万一乱起来了呢？”
“我说不会就不会。”
“那么……”
“你不要再三心二意的。我决计把子才接回来。他在外头跑了这一遭，总还有些经验，等他回来，再跟他谈谈，看城里到底住得住不得。若是真个住不得，那时再打主意也不迟。”
黄澜生深知太太的脾气，只要她安了心，就是一碗镪水，她也有本事喝下去的。他遂转口问道：“光说接回来，叫哪个去接？这样乱的世道！”
“叫高金山去。”
“他？”
“昨天，我已试手问过他，他说，只要我们打发他去，他准定保得将军去，保得将军回的。”