新繁县城的消息刚一传播，各个乡镇也便动摇起来。平日潜伏着的袍哥全出了头，这里设了公口，那里建立码头。大一点的地方，还组织起了义军——别于同志军，又不与同志军取联络的一种纯粹袍哥武力——大至二三百人，小至四五十人，舵把子一律自封队长。队长一登台，但凡地方上当公事的人就背了时，事权剥夺了，还被某大爷某队长唤去要米粮，要银子，说是为了公益，不出不行。大爷同队长势力所及地方，也立刻变了样：赌博，不消说是公开了；看看快要禁绝的鸦片烟，也把红灯烟馆恢复起来；本已隐藏了的私娼，也公然打扮得妖妖娆娆招摇过市。连带而及的茶坊、酒店、饭馆、生意都好。
年轻小伙子们，尤其家里有钱有田、平日吃惯喝惯的子弟们，差不多都跑出了家，追随在某大爷某队长的屁股后头，不问昼夜地在场街上耍得昏天黑地。有时高兴起来，还要执刀弄杖打群架，不是打伤了人，叫娘老子出钱给人敷汤药，便是自己被人打伤，抬回家来，叫老子娘给自己找医生。至于估吃霸赊，逞强压善，那更不在话下。因此，不过几天工夫，便把好多平平静静的乡镇变成一种又热闹、又恐怖的世界。
这股风当然也吹到顾天成办团的那个乡镇。
这一天，楚用更好了些。尽管脸上瘦得只见骨头，两只眼睛深深陷在眼窝里，鼻子显得更高更尖，两只耳朵薄得像张纸，可是左膀创伤已不像前几天那样痛得火烧火辣。把左臂用带子络在胸前，右手拄一条棍子，居然不要人搀，可以慢慢走到堂屋门外，半躺半坐在一张用过多年、业已泛红的竹睡椅上。
顾家院坝也与许多粮户人家的院坝一样，用处不少。其中最大用处，便是收了麦、收了稻以后做晒场。最近顾天成自雇长年做的三十亩稻田的稻，一共打了二百多挑湿漉漉的谷子，就在这里晒干收的仓。所以院坝里没一根树，面地的红沙石板的缝隙中也不容长一茎草。
这一天依然是个阴天。但是强烈的太阳影子从薄薄的灰色云层上逼下来，由于没有荫蔽，由于红沙石板的反射，就在堂屋门外的阶沿上，还是感到热烘烘的。
顾三奶奶也比前一晌经佑收割时候清闲多了。坐在一张矮木椅上做活路——是她儿子金生的一双漂白竹布袜子——一面同楚用摆谈着成都学堂情形。
“我也晓得省里学堂比乡坝里办得好，我哥哥早就跟我说过。我也想到把金娃子送到省里去读书，到底要好些。”
“为啥又不送去呢？”
“就是他那老子嘛，总不放心叫娃儿离开。”
“金生今年十几岁了？”
“再五个月就满十四岁。”
“并不小喽，还有啥不放心的？”
顾三奶奶放下活路，抬头把问话的人望了一眼道：“有原因的。他前房有一个女儿，他带到省里走人户，不晓得咋个会走掉了，这么多年，都没有找到。他吓伤了心，所以连娃儿都害怕送去。我每回进省去看哥哥，或是到幺伯家去走走，有他一路，才把娃儿带在身边，没他一路，随你咋个说，咋个吵，他硬扣住娃儿不放，好像金娃子硬就是他亲生儿子……”
话未落脚，顾三奶奶的两颊突然红了起来，一直红到耳根。她还忙着拿手背把嘴唇捂了捂。大约也明白那句话是捂不回去的了，才埋下头去，笑了起来。
这样一来，倒引起了楚用的注意。把她那句没有说完的话一寻思，果然有点怪。不由眯着眼睛问道：“难道金生是你们抱来的娃娃吗？”
“哪是抱来的？硬是我十月怀胎的亲生子！……不过，不是他顾家的骨血罢了。……”
这话更怪了。楚用心里想道：“莫非她年轻时候也偷过人，养过汉不成？”再留心把这个中年妇人一相度，虽然被乡坝里的风霜侵蚀，肌肤不似城里太太奶奶们那等细腻嫩腼，可也不像一般乡坝妇女那样又黑、又黄、又粗、又糙。除了两只手由于天天做着吃重活路，不但变得骨节粗大、手掌宽阔，而且手上还有很多老茧。但是眉梢眼角风韵犹存，长脖细腰苗条如故，“唔！多半没猜错。黄家表婶不是说过：女人生标致了，都不大安分的？”
还是顾三奶奶自己把这疑团打破了，她说：“楚先生莫见笑。我是二婚嫂，我头一嫁姓蔡，金娃子是他蔡家老子生的。”
“啊！原来如此。”楚用不得不正正经经地加以解释道，“妇女们死了丈夫再醮，男人们死了老婆再娶，原本平常已极，何况现在风气又已开通。你不晓得，省城里头好多讲新学的人正在提倡男女平等。啥子叫男女平等？就是说，男女都是一样的人，为啥男人就应该高一点，女人就应该低一点，男人死了老婆不守鳏，女人死了丈夫就该守寡？现在只有一些老腐败还在反对，他们还在讲男尊女卑的旧道学，还在主张女子守贞，寡妇守节。他们还硬说现在世道不好，都是由于讲新学的人把风俗败坏了的缘故。不过这些老腐败到底是不合潮流的人，风气到底开通了，别的不说，比方寡妇再醮这件事，就没有人觉得稀奇了。”
“噢！省城里头竟这样风气开通起来？”
“不是吗？女子已经能够进学堂读书了。”
“这个，我早晓得。”
“女子已经能够进戏园看戏了。”
“这个我也晓得。”
“女子还能开会演说。这回争路风潮，就出现过女界保路同志会。”
“有这样的事？”
“女界同志会还不止一个哩。”
“看来，我们妇女真个要出头了！……”
一句话未完，顾天成带着他儿子金生，忽然推开栊门进来。一条又高又大、样子非常威猛的看家狗小花和那头养了十多年眼睛已经半瞎、皮毛已经擀毡的老母狗黑宝，都跟在后面，一边摇头摆尾，一边呜呜咽咽地向主人身上扑跳。
顾天成今天脾气似乎很不好，不特不像往日一样，伸手去摸抚小花的耳朵鼻子，反而一脚头把它踢了一个滚。两条狗都汪汪吠着，夹起尾巴朝门外跑了。
顾三奶奶唤着金生问道：“这么早就放了学吗？”
顾天成高声大嗓说道：“是我叫他回来的！”
他跨上台阶看见堂屋门外两个人都莫名其妙地把他望着。他摘下草帽说道：“县城里头出了事了！”
顾三奶奶尖起嘴唇笑道：“县城里出事，出它的事，你把娃儿喊回来做啥？”
“唉！你这个人才老火哟！全场上闹得文王不安，武王不宁。老师蹲在茶铺里球说书，学生娃儿满街跑也没人喊一声；我不带他回来，等他伙着那些浑娃娃去造反吗？”
楚用等他拉了条板凳坐下，才问道：“县城里出了啥子事？”
顾天成扇着他那柄尺二长的黑纸折扇，一面夹七夹八地把在场上听来的城内消息，说了一个大概。
他老婆不等他说完，便已喊了起来道：“真是不成世道了，做官人就该这么毒辣吗？十一二岁的小娃娃，懂得啥子厉害，亏他狠得下心。这样的人真该打！我在城里，我都要揍他两锭子的。”
“对！你能干，你有本事，”顾天成瞟了他老婆一眼，“只可惜你今天没在场上……”
“正要问你。说的是县城里出了事，本场上咋又闹到文王不安、武王不宁呢？”
金生把书包拿进房里去后，没等他老子吩咐，就顺手把一根黄铜水烟袋给他带出，并且把纸捻也点燃了，一齐递到他老子的手上。
顾天成登时就笑逐颜开。对楚用说道：“你看这娃儿多懂事！多伶俐！他妈总抱怨我溺爱他。像这样懂事娃儿，怎怪当老子的不喜欢呢？”
顾三奶奶口里打着啧啧道：“够啦！够啦！要是当真喜欢娃儿的话，就该早点送他到省里去读书。老是留在乡坝里头，不是颠转把他耽误了？我说你溺爱，就是说你爱得不在正道上。刚才还同楚先生摆到这上头。”
“是吗？”
楚用点头说道：“话是说过的，以后再研究好了。”他把右手伸了出来：“托你买的纸烟呢？”
“啊！纸烟。场上已经卖断庄了。我叫阿三到崇义桥给你找去。如果崇义桥也没有，那便没地方买啦。”
金生插嘴说道：“啷个没地方买？沈掌柜不是说省里就有吗？”
“我怕不晓得省里有！可是哪个敢去贩来呢？不说路上不清静，就本场上那么乱法，哪个有心肠再做买卖？”
顾三奶奶道：“实在没有纸烟，楚先生将就吃你的水烟。再不然，就吃阿三他们的叶子烟也一样。现在你把场上的事情讲一讲，好吗？”
“场上事情嘛，没别的，就只一个乱。他妈的，啥子人都出了头，啥子人都在出主意。……有些人打算把黄蜡丁找回来，在场上设立一个公口，好同县城里段矮哥段舵把子联络。有些人赞成黄蜡丁回来，却不主张设立公口。主张成立一支义军，就推黄蜡丁当队长。他妈的，简直是九头虫当家了，闹来闹去，就没有我的事。”
顾三奶奶连忙问道：“莫非不要你当团总了？”
“口头没说出来，意思很明显。你想嘛，成立公口，我不是袍哥，我自然挤不进去。成立义军哩，团防本是就口馍馍，又有钱，又有人，我是现堂堂的团总，不提说推举我当队长，却另自推人，推的又是一个袍哥。不消说了，有义军，就不要团防，义军一成立，我这团总就喊垮杆歇台！”
“许你不赞成就完啦！”
“你倒说得好！赞成不赞成，总得有人来同你商量，你才好点头说赞成，也好摇头说不赞成。平日在公所里议事，我是懂得这些过场的。今天他们一直就不同我商量。他们只是热热闹闹讲他们的话，我憨痴痴坐在旁边，他们不理睬我，我也插不下嘴去。他妈的，看样子，硬像要把我摆干。我一肚皮的气，所以就走他妈的，等他们儿爷子去鬼闹！”
“唉！你不该走。”
“为啥不该走？莫非要等到人家彰明较著喊了出来：‘呔！顾某人，我们今后不再要你办团了。’我才走吗？”
“我的意思，就是这样。”
顾天成泛起眼睛把她望着道：“那我又不懂了。你平日总说我这个人不知趣，今天我不走，才真是不知趣哩！”
“简直说得不成话！”顾三奶奶不由眉骨一撑，“我平日说你不知趣，是说你不晓得事情的轻重。今天，人家并没有彰明较著说是不要你，你冲走了，只算糊涂，好意思说是知趣！”
楚用看见顾天成勾着头只顾吃烟，样子很是尴尬，遂插嘴说道：“依我说，顾哥子这一冲走，或者也有一点好处。”
“倒要听听你说的好处。”顾三奶奶又把手上活路放下。
“是的，是有好处的。因为那些人既然没有彰明较著说出来不要顾哥子当团总，顾哥子自己也未提说要把团防改成义军，这件事情就算根本没有成议。顾哥子再一冲走，他们说不定也就不好意思再朝这方面讲了。”
“不见得，”顾三奶奶摇了摇头说，“你不晓得我们场上那些人，十有九个都是踩倒趴的。你若果软一点，你就吃不完他们的亏。比方说今天的事情，他不冲走的话，他们硬就不敢说出不要顾某人当团总。但是他现在走了，阿弥陀佛，人家还有啥子顾忌呢？恐怕他前脚一走，人家后脚就要光明正大提说了。总之，一句话，这一走，别的不说，团总一定是出脱了。”
顾天成的头低得越发厉害。
楚用对于顾三奶奶只管感激、佩服，但是看见顾天成在老婆跟前那样懦弱，那样像打败了的牯牛似的，心里又是笑他，又有点为之不平，因即说道：“顾哥子真个把团总出脱，或者还是你们的幸事，我说，顾嫂子倒要看开一些。”
他这一说，连顾天成都感到稀奇，不由抬头问道：“是咋个的呢？”
“咋个的？我只问你，你们场上今天闹着要找啥子黄蜡丁出来设立公口，要找他出来成立义军，是不是因为新繁县城出了事，他们才想乘机响应呢？”
“自然是这样的，我不是已经说过了？”
“那么，如其新繁县城一旦平静了呢？”
顾天成略微有点愕然。他的老婆又把活路放下，瞅着楚用问道：“怎么就说到平静？”
“难道你们真就没有想到赵尔丰会派队伍来吗？”
“场上的人都说，赵尔丰的兵已经调完了。光是调去打你们新津的就上万数，到今天，尚没捞到周鸿勋一兵一卒，哪还抽得出兵来打我们新繁？即使抽得出兵来，他也未必把新繁打得下，你们新津的仗火就是例子。”
“我们新津，根本就与你们新繁不一样。光说那三渡水，就险得很！凡是走过南路的人，哪个不说：‘走尽天下路，难过新津渡！’何况你说过，周鸿勋带的又是巡防军里头顶精悍的一标人马，用的也是快枪快炮。此外，还有我外公侯保斋的同志军。你还不晓得我外公的声望哩！他既然出了山，去给他凑摆67的，光拿邛、蒲、大那儿州县的哥弟伙来说，就不晓得有好多。像这样又得地利，又有人和，赵尔丰那一点陆军，当然没有多大用处。但是说他就抽不出兵来打你们新繁，我看却未必然。依照我的想法，无论如何，新繁，他准定要打下来的。因为你们新繁离省城这么近，又无险可据，在县城里的那个舵把子，不说没有周鸿勋同我外公那种力量，恐怕连西路的张尊、张捷先、孙泽沛、吴庆熙这班人都未必赶得上。张尊他们尚守不住一座郫县县城，你们县的这个舵把子便能守住新繁县城，这不是冲壳子吗？哪个能相信？”
一时之间大家都没有话说。
末了，还是楚用打破岑寂，他用右手撑住，把身体在躺椅上摆得更舒服了点，然后说道：“还有哩，县城打下之后，说不定军队就会分头下乡来的。到那时，各乡场上的袍哥大爷，你们想，还有不赶快收刀捡卦、脚底擦油的吗？袍哥大爷一跑，乡场的情况当然就不再像眼前这样乱了。”
“一点不差。”顾天成不住地点头。
“那时，袍哥大爷倒跑了，你们这些当团总的却怎么搞呢？军队下来没抓拿，难免不把你们当帽根儿68抓的。”
顾天成把水烟袋向土地上一顿道：“是呀！我们都是有身家、有性命的粮户们，却怎么搞呢？又不比那些没脚蟹，要跑，也没处投奔。”
顾三奶奶想了想道：“团防不比袍哥大爷的公口，也不像别地方的同志军，开办时候，还立过案，报过县，得过县大老爷的札子。团总哩，向来就是地方上一个当公事的人。我看，军队就下了乡，也没啥来头。”
她的丈夫白了她一眼，咕哝道：“倒不要这么说。自从十六以来，哪一县的团防没同军队打过仗？他们早已把我们团防当成同志军看待了。除非不遇合，若果遇合上了，总是说不脱的。”
楚用道：“所以我才说，你们场上的人若是真个不要你再当团总，对于你并不算啥子坏事，你们又何必怄气呢？”
又是一阵沉静。
顾三奶奶把手上的活路放在一只竹丝编的针黹篮内，一面捋取手指上的黄铜顶针，一面点头磕脑地说：“是咧倒是，团总出脱了，不当地方上公事，免得人家当帽根儿抓。可是另外一层，我们当家人若是把团总丢了，也有许多不便处，你楚先生就没有想到。”
“是不是说，叫化子丢了打狗棍，便会着狗咬吗？”
顾天成抢着说道：“倒不为这个。她的意思只是说，我奉了洋教以来，亲朋地邻都很讨厌我，如不戴上一顶公事人的帽子，地方上设或有啥子事情，第一个炸雷就会打到我的头上的。其实这是她多余的操心。我奉我的洋教，我又不曾仗教欺负过人。地方上的公益捐，只要摊到我的头上，从没有说过我是教民，不出。真的，我奉我的洋教，有人家屁相干！”
“咋个不相干？人人家里都在敬祖宗，敬菩萨，偏你一家堂屋里供的啥？”顾三奶奶一根指头指着堂屋后壁，原先悬挂天地君亲师神榜和顾三小房三代神主牌位地方，而现在只空荡荡地挂着尺把长一只黑色木质的十字架，上面嵌了一具好像是铜铸的耶稣受难像，“这东西看着就不顺眼！不说逢年过节，就在平时，到你家来走动的人，一进堂屋门，哪个不摇头？哪个背后不骂你忘本？若不是这些人引着客人到厢房去，看你顾家祖宗牌位还好好供在神案上，观音菩萨、文武财神、本宅土地神龛前，还是香蜡钱马一样不缺，怕人家不早把你这二毛子的窝巢打个稀烂？”
把丈夫排揎一顿之后，顾三奶奶又回头向楚用说道：“我想，场上今天，大家不瞅睬他顾三贡爷，倒不因为他没有把团防办好。大原因，就由于他是奉洋教的。你楚先生总该晓得嘛，袍哥大爷同奉洋教的，根本就合不来。”