黄太太的头发梳好了，脸也洗好了，正对着镜子轻敷南粉。淡匀胭脂时候，听见一阵脚步声，轻轻地从堂屋走进卧房，停了一下，便从那张满铺满架、比大架子床小不了好多的合欢床的档头，直向后房走来。但是走到隔门跟前，脚步声又停住了。
她用不着猜，已经明白那是什么人的脚步，并且明白那脚步为什么要放得这样轻的用意。
“过来嘛！”
登时从千秋镜的玻璃面上，看见湖色鹅蛋绒的门帘一启，楚用走了进来。
“你一个人吗？”
她向镜里笑道：“何嫂立刻就要来的。才起来吗？现在也学着睡懒觉了。”
楚用站在她的身后，一面摸纸烟，一面很是丧气地蹙起眉头叹道：“你哪里晓得？昨夜几乎一夜没睡！”
“为啥呢？年轻小伙儿正是睡不够的时候。”
“咳！你真会装疯！昨天清早是怎么说的？”
她又抿嘴笑道：“但是昨天罢了市，谁料得到呢？”
楚用使劲把纸烟咂了两口，满脸不自在地说道：“你真是会扯！”
“不是扯，是真话。你表叔说过，罢市是多么大的一桩事，人心惶惶的，连吃饭都吃不好，还有心肠想到别的事情上？”
“那么，你又为啥有心有肠来梳妆打扮？”
“怪话！”她不由把脸一沉，回转身，定定地望着他那青春焕发只是还未十分健康的脸道，“告诉你，要我不打扮、不爱好嘛，除非到了兵荒马乱的时候！”
她又车过身去，拈起一段软心铅笔，对着镜子，用心用意描画着她那两条很像初三四夜新月一样的眉毛。一面唠唠叨叨地说道：“真是没有见过世面，也少读诗书的人！咋个会当着一个女人的面，叫人家莫打扮，莫爱好！也不想想，一个女人弄到不想打扮，那女人还是一个什么女人？那一定老得不堪，丑得像鬼。其实哩，女人老了，更要打扮，从前慈禧太后六十多岁的人，每天擦脂抹粉不算，还要戴大朵鲜花哩。只有乡坝头那些捞柴老婆子才不爱打扮。也莫怪，那种人就想打扮，也无从打扮起。本底子就是丑怪，不打扮还本色，遇合着古董客，还能出一笔买价。若是打扮起来，我的妈，不把人骇死，才是怪事。难道我没有看见过吗？赶青羊宫时候，那些抹一张加官壳脸、涂两块死红膏药、一片帽条子扎在一攥玉麦须上、拿一根红甘蔗当拐棍的乡坝婆娘，我看得太多。像那样的女人，倒应该劝劝她莫打扮……”
楚用当然懂得她这些有刺的言语，都不是白说的，都是有所指的。他很想顶她几句，他不敢，想笑一笑把她的话混开，又不能。非常不好过地站在那里，仰着头去数自己嘴里吐出的烟圈。
何嫂进来取洗脸盆，振邦跟着跑了进来。一眼看见楚用，便过去拉着他的汗衣襟道：“昨天你说请妈妈同我们看戏，转劝业场，吃锦江春，今天就去嘛！二天你搬进学堂去了，又去不成。”
“唉！你还不晓得罢了市了？”
“莫撩你表哥，人家正在不安逸哩！”
她收拾停妥，已经站起来要到卧房去换衣服了，才又瞅着楚用一笑道：“你的记性还不错，立刻就使用起我的话来。这句话，恐怕你永世都忘记不了！”
楚用连忙分辩说：“你又多心了，我说的是真话。昨天在铁路公司，亲耳听见王文炳说，罢市要罢得彻底，连戏园都要停演，你不信，叫人去打听一下看。”
差不多整一个上午，两个人就这样时而好说，说得嘻哈打笑，情投意合；时而为了一句话，女的又翻了脸，男的又赌起气来，闹得两个孩子都躲到石山洞里，由菊花带着办姑姑筵去了。
到下午，楚用实在受不住那种忽晴忽雨、又甜又辣的滋味，心想，与其这样被人家拘在身边寻开心，弄得自己满心不舒服，不如老实丢冷她一下，到学堂里去住几天的好。他在小客厅里徘徊了很久，最后才下了决心道：“破住不理睬我好了！这样没下梢、光吃苦的爱情，我不干了！”
他把换洗衣服、洗脸东西打成一个小包，偷偷摸摸躲开大家眼睛，闪出大门，低着头走了好长一段路，还不住在心里叹说：“我真背时，为啥会遇合着这样一个古怪婆娘，那么标致，又那么武辣！早晓得同婆娘家打交道这样苦头多，甜头少，倒不如光是看看小说，胡乱空想一阵儿，还有趣！……”
“嗨！楚襄王哪儿去？”
原来是林同九，穿着一身漂白洋布操衣裤，脚下是一双擦得又黑又亮的下路皮鞋，是去年就见他上了脚的，头上一顶平顶硬边草帽，戴得端端正正。
“我进学堂去。你呢？”
“学堂里就只陆学绅、乔北溟、谭志和几个人在那里搞东西。都走了，空空洞洞的，去做啥？走，陪大爷到铁路公司去。顺便在三倒拐王包子处吃点心，算我的。”
“你个成都儿，专爱做空头人情！我不去。”
“你龟儿不是好人，今天安心请你吃点心，会说我是空头人情。”
“罢了市才请人吃点心，不是空头人情，是啥？”
“啊！原来如此。但是，你看哪处的茶铺和吃食店没开张呢？”
楚用才注了意：街口上那家茶铺的铺板虽还上着，却不像昨天下午上得那样严密，应该上五块板子的地方，只上了三块，或者只上两块。铺门是开一扇，关一扇。铺子里面坐满了吃茶的人，而且比平常还坐得满。茶铺隔壁一家素面馆，也一样。楚用再注意一看，两家的铺门上都贴了一张尺把高、三寸来宽的黄纸条，当中一行指头大的黑字：德宗景皇帝牌位。两边的字小一点，好像是印的。
“这是咋个搞起的？”楚用惊诧地问。
林同九一张又圆又胖的脸笑起来硬像泥塑的弥勒佛，把他左膀一拍道：“走吧！路上告诉你。”
“我这包东西呢？”
“回到你亲戚家去放下不好吗？我们横顺要从那里过的。”
“不，我们走陕西街、梨花街绕出去。”
“为啥要舍近求远呢？”
楚用走了几步，快走到半边桥时，才红着脸说：“我们黄表叔家有客，闹得很，我才躲了出来的。”
林同九诧异地看了他一眼道：“是啥样的客，要躲他？”
“以后告诉你吧。你怎么昨天借故溜走了？乔北溟骂了你好久，你可晓得？”
“你也说我溜走？”林同九把眼睛几眨，倒笑不笑地道，“真是岂有此理！我问你，昨夜你和乔北溟向大家报告时，晓不晓得同志会的特别通告？……不晓得吗？那你们的报告有啥子价值！无怪我今天一去补报，大家的巴掌拍肿了不算，还恭维我比你们两个行多了。为啥子？就因为我得到了同志会的特别通告。”
“是啥子特别通告？可是王文炳交给你的？”
“是王文炳交的，又没有价值了。告诉你，是我亲自在铁路公司取得的。”
“莫乱冲壳子19，你昨天就没到铁路公司去过。”
“没去过？”林同九一面从衣袋里摸出一张叠成方形的纸，向楚用眼前一扬道，“这是啥？”
原来就是昨夜赶印出来顾天成业已看见过的那张通告。
“哦！难怪吃食店和茶铺都半开门了。为啥昨天下午我们在王文炳那里，还没听见说呢？”
街上还是像昨天那样，人来人往。有一点不大同的，是人们脸上的表情，已没有昨天下午刚闹着罢市时那么激动；来往的轿子，也比昨天多了些，但是吵嘴骂架的事还是有。当他们走到西顺城街时，正碰见傅隆盛拄着一根又粗又长的叶子烟杆，后跟一群街坊上的热心人，吵着说着从一家悬有大夫第匾额的黑漆公馆中走出。
楚用同傅隆盛对了面。看见他眉毛倒竖，水泡眼睁得圆彪彪的，鼻孔里呼着粗气，很像那天在南校场送别会上和吴凤梧争吵的架势一样。遂向他问道：“傅掌柜一定又和人家吵了嘴来的？”
他把叶子烟杆的铜烟斗向石板地上一敲道：“楚先生，你是知书识理的学生。你说，像这样的官宦人家，怎不叫人生气？唉！依得老子的脾气……”
跟在他身后的一个也像做小生意的中年人短住他的话道：“算啰，算啰，别个已经认了错也就罢了。别个到底是做官的，哪能同我们生意人拉平呢？”
老头子翻身冲着那人吼道：“就是你们拉了稀咧20！依得老子的脾气，硬要叫他磕个头，赔个礼。平日他们势要大，惹不起他们，好杂种！今天把柄落在老子们手上，就这样轻易放松了他们，真是想不过！”
楚用道：“闹了半天，到底为了啥？可是别人又踩了你的痛脚？”
老头子好像也想及南校场的事情，不由咧开大嘴笑道：“踩脚倒是小事，你看这个……”
他伸手把左右几家铺门一指，又回过身去，指着那两扇业已在他走出后即便紧紧阖上，并且两扇门扉上都彩画有比生人还高还大的秦军胡帅的黑漆大门道：“看见了吗？难道是小事吗？”
原来才为了供奉先皇牌位的事！
据傅隆盛细讲起来，这家大夫第公馆是西顺城街靠南这头有名的贾公馆。老太爷做过好几任实缺州县，地皮刮得不少。老太爷在病死之前，就搬出大捧的银子，给四个儿子都捐了官。三个指分在外省，只一个幺老爷指分在四川，现做着自流井盐大使。成都公馆里虽只住着老太太，可是孙儿孙女一大堆。大孙儿听说也捐了一个什么官，留在家里管家务，进进出出是蓝呢四轿，后面还要带上两个大跟班。公馆很大，有花园、有菜园、有学堂。里面的人好像住在另外一个国度中，不但所谓上人们，不管是成年人，不管是娃娃，从来没有跨出过三门和街坊上的邻舍见过面；所谓下人们，不管是跟班二爷，不管是老婆子、奶姆，也从来没有跨出过二门，和左近的掌柜娘、婆婆、奶奶打过招呼。看门大爷是一个倒死不活的瘟老头，有七十多岁，是贾老太爷的长随，一辈子在衙门里生活，把平民百姓全看成犯人，在老爷跟前他是小的，在犯人跟前他可是大的了；他是贾公馆和街坊中间的长城，贾公馆的内情不能外达，街坊的外情不能内达，也得亏他这座长城。街上一些公益事，例如每年三月间的清明醮，七月间的盂兰会，以及顶顶重要的瘟火二醮，街上顶穷的住户也得在首事拿来的捐簿上，写上制钱十文二十文，每每捐簿一递到贾公馆，总越不过长城，贾公馆当然一毛不拔。自从警察开办，各街设议事公所，本街一些应兴应革的事，比如淘修官沟，换补街面上破烂石板等等，但凭打更匠一传锣，大家都得按时前去商量出钱，锣声和打更匠也越不过长城，贾公馆当然不予理会。若干年来，街坊们已把贾公馆看成一头癞狗，又讨厌它，又害怕它。傅隆盛还更憎恨它。
这天绝早，街正接到同志会发去的先皇牌位，并有一封通告说，必须每家把它供奉在门首显著地方。大家不约而同都必恭且敬地粘贴在铺板上。有的在下面安一张高茶几，几上摆着香炉蜡台，有的钉上一只生铁打的香烛架。都说，早晚焚香礼拜，初一十五再点蜡叩头。
傅隆盛最赞成这主意，在铁路公司已经表示过。他说：“这才像个罢市样子。光是关了门不做生意，哪个怕你？只要大家齐心，把先皇牌位供上十天半月，还怕没人理睬？”
同时，他心里还在打另一个好主意。
因此，到他在半开门的耗子洞茶铺把例茶喝够，走到街上，本想到铁路公司去一趟。举眼看见各家各户都将先皇牌位供起了，心头很是高兴，逢人便说：“对啰！大家一齐心，啥事干不出来！……”
一个街坊恰从西顺城街走来，立刻把嘴角往下一咧道：“莫那样说，贾家公馆就没有供先皇牌位。妈的，他们一家就不齐心！”
“当真吗？该不是田街正没送去吧？”
“送是送去了，那个死老汉也接受了，就是不供！妈的，他家特别，你把他们恨得住吗？”
傅隆盛的怒火登时把软绵绵的项脖烧得通红，什么都不计较了，一路走，一路吼道：“那好！我们去质问他！他敢破坏我们的公议吗？咦也！山高遮不住太阳嘛，他家再有势要，难道连先皇都不供了吗？这不比平常事情，去质问他，叫他拿话来说！”
走到贾公馆门口，他的身后已跟来有二十多个街坊。大家捏着拳头，瞪着眼睛，个个人的发辫都已盘在头上，就不叫喊，那威风已足把长城轰垮。何况长城此刻恰未在大门内，一张用得通红的高脚竹椅孤单单地摆在那里。大门敞着，傅隆盛带头，大喊一声，就冲了进去。冲进二门，冲进三门，一直冲到两边密密麻麻在红漆木架上摆满了高脚官衔木牌的轿厅上，才被一大群满脸惊惶的男女下人，拼死命地拦住。
七嘴八舌问道：“你们无缘无故跑进来做啥？这是公馆嘛，也不先打一个招呼！”
“不跟你们说，把你们的正经主人家喊出来！”
一个小管事和一个教读先生也慌慌张张跑出来，问街坊有什么事，要找贾家的人。
“不跟你们说，把你们的正经主人家喊出来，我们问他！”
傅隆盛挥着叶子烟，横跳一尺，竖跳八寸地吼道：“我们都是街坊！我们都是同志会！我们来问你们的主人家，他们做官为宦，是做哪个皇帝的官宦？算不算皇帝驾下的臣子？他们眼睛里没有皇帝，他们还能管平民百姓吗？……”
“呃！……呃！你大爷话说重了。到底是怎么一回事啊！”教读先生不住打着拱问。
“装糊涂吗？跟你们送来的先皇牌位，你们为啥不供在门口？……”
“啊！才是为的这个！”三十几岁、业已蓄着两撇黑八字须、穿着一件实地纱衫子的大孙少爷，从屏门后面走了出来，不自然的笑容底下露出一种又嗔怒又厌烦的神气，故意昂起脖子，撑起一双老鼠眼睛，望着众人的脑顶，还把声音压得沉沉地道，“我默倒是什么谋反叛逆不得了的事哩！……呃！你们也应该先弄清楚了再闹啊！……呃！为的是德宗景皇帝的灵位吗？……来！带他们到中堂里去看一看！……”
几个跟班好像得了势了，都冲着街坊们喊叫：“走嘛！”
街坊们也好像泄了气的皮人都勾着项脖，没一个人开腔，也没一个人真想到中堂去察看。
还是傅隆盛老练些，能够随机应变。他登即迈前一步，紧逼着孙少爷的那张苍白寡骨脸吼道：“你搞清楚，我们都是街坊！我们都是同志会！我们都是当公事的！制台衙门都去过，大官大府都见过，你这臭派头看得多，轰不倒的！……”
孙少爷虽还巍然不动，但已看得出小眼睛几眨，眼神不像刚才那么稳定，颧骨上也微微显出一点红晕。
“……你不把先皇牌位供在门口，我们就问得着！同志会没叫你供在堂屋里！你为啥不遵从公议？仗恃你家是做官的，就不算是街坊上的百姓吗？就不服从公议吗？你们平日就太特别了！……”
孙少爷昂在半天云里的头渐渐低垂下来，嘴唇颤动了几下，像要说什么又忍住了。
傅隆盛越发气盛。乘势把贾公馆平日许多不对地方，全都搬了出来。并且一面说，还一面问街坊们：“对不对？”
“对的，一点不假！”街坊们又重新振作起来。
“既是这样，我们难逢难遇见了你孙少爷的金面，尽在你公馆里吵闹，是我们不对。走！我们到街公所讲去！若是我们输了理，甘愿给你孙少爷挂红赔礼！”
教读先生又赶快出头来排难解纷，一面向众人说好话，一面把这种种都归罪于看门老头一人身上。
孙少爷顺着教读先生的话头，也向众人表明，许多事委实是误于看门老头之手。“比方说嘛，他今天晨早把德宗景皇帝的灵位送进来时，真的，并没禀明应该供在大门口。我们想着是德宗景皇帝托灵之位，怎不应该恭恭敬敬供奉在祖先神案上呢？告诉各位，我们岂但供奉起来，我们全家大小，连我们七十八岁的祖母，还都赶着沐浴更衣，礼拜了三次。早晓得供在门口，我们还不至于这样寅畏哩！真的，我们用了这样一个没中对21的老头子，误事不小。不过他是我家一个有过功劳的老家人，又没法不养活他，别事不能做，自然只好叫他看门了。”
还没有等到孙少爷引过自责，仅只听他把看门老头骂了几句，街坊们似乎便认为满意了，又七嘴八舌说道：“好啰！好啰！话明气散，倒把你们吵闹了！”
所以傅隆盛随众走到街上，还满肚皮不自在，骂众人拉稀。
楚用道：“这种讨厌的人家，轻轻放过了，不扎实整他一下，确实可惜。”
傅隆盛狡猾地转着昏花的眼睛一笑道：“要整他，也有方法。你看，不是明天，就是后天，起码叫他杂种坐不成轿子。”