走到华兴街，郝又三说是有事要回家，先叫了一顶过街小轿坐着走了。
楚用提议到宜春茶楼去吃茶，吃了茶顺便到锦江春吃两碗炸酱面过午。这提议登时就被接受。
他们刚从劝业场后场门侧一道扶梯上楼，打从怀园茶社窗前过时，忽听见茶社内有人在叫：“文炳！文炳！”
王文炳一看，认得两个同乡人：一个是高等学堂学生程洪钧，另一个是才上省不久的郭焕文。招呼他的，正是郭焕文。
“好极了，都是熟人。我们就在这里吃茶吧，一样的。”
楚用、彭家骐和程洪钧倒见过两面，对郭焕文，还待王文炳旋介绍。
大家都渴了，端起一碗滚烫的毛尖，旋吹旋喝。
程洪钧先向王文炳说道：“你晓得不，焕文的事情发生了变化？”
“怎么的？倒是新闻。”
“焕文，你自己说吧。”
三十二岁的郭焕文，要不是同乡熟人晓得他的出身根底，任何一个人都会以为他活过四十年的了。身体那么瘦小孱弱，露在卷起的白布汗衣袖口外的两臂，简直是一层油皮包骨头。脸上皮肤更其憔悴枯燥，眉毛稀得几乎看不见，两眼烦恼不安地滴溜转，没有瞬息沉思的样子。乱蓬蓬一条发辫，好像好多天没梳过。剃得太高，几乎高到脑顶的短头发，也有六七分长了。
他习惯地把右脚蹲在凳子上坐着，右臂弯过来抱着小腿；手呢，不停地把放在桌上一叠当十铜圆摆开又收起，收起又摆开。
他瞅了王文炳一眼，又摇了摇头，才叹息道：“咳！只怪运气不好，偏偏碰上了这个怪物，有啥可说！”
“说嘛！到底是怎样的变化？”
他又掉向楚用、彭家骐道：“郭先生是我们资阳县崇文街的神童。我们县里人谁不晓得他十八岁就在仁寿县教私馆，二十五岁考上秀才，二十七岁就在小学堂当起教习来了。他这次是我们县里保送来进法官养成所的，当然啰，将来……”
郭焕文把一叠铜圆很响地在桌面上一顿道：“眼前就是灾难，还说啥子将来！这也和四川铁路一样！说真话，今天在铁路公司看见周秃子，我一下就想起了：盛宣怀、端方那伙卖国奸臣，该不会是周秃子支使的吧？不然的话，你们想想看，盛宣怀、端方都在北京，北京离四川多远！他们好好地做官，怎么会想到卖起四川的铁路来？四川的事情，只有他周秃子最清楚，不是他暗通消息，从中勾结，还有谁？……你们说，还有谁？……”
王文炳不由把程洪钧看着，很想问问他，郭焕文说这话是什么意思。程洪钧却向他眨眨眼，摇摇头。
“……你默倒4周秃子做不出这些事吗？他能害我，就一定能够害全川的人，害全国的人！我听见那个姓刘的在和那个啥子罗纶争着要当交涉部长，两个人哭闹说，我先去死！我先去死！我差点跳起来说，你们都不要死。死，并不稀奇。你们身边坐着的那个怪物，才该死。你们只要杀死他一个人，啥都没事了。但是我没叫出来，我怕人家说我公报私仇。……”
王文炳搔着头发道：“这是怎么弄起的？”
程洪钧在桌下踢了他一脚，拿手指把自己的太阳穴指着，又蹙着眉头道：“这里的毛病，你还没看出吗？”
郭焕文油黑的脸上已泛出红晕。虽然眼睛已溜到他两个同乡人的脸上，好像没有察觉什么，依然冲着楚用在说：“你这位先生是知道我，明白我的。我一辈子只管穷，是个安分守己的读书人，县里保送我来进法官养成所，也只是为了我这人还有出息，还能当个忠臣救国！他们何尝料得到江臬台会走？周秃子这怪物会署理臬台？又何尝料得到周秃子是个大奸臣？忠奸不两容，所以周秃子刚一接事，就想出法子来害我。他害了我，正好遂他勾结盛宣怀、端方出卖四川铁路。我那会儿在铁路公司真想登台演说一番。可惜这位同乡程先生把我拦住，刚散会，又把我拉走了！……”
王文炳很着急地伸手把他肩头拍了拍道：“郭先生，你到底受了周孝怀啥刺激？说嘛！”
“嘿，嘿，你倒尊敬他，还在称他的表字孝怀。你为啥不叫他周善培？为啥不叫他周秃子？告诉你，他现在不是劝业道，已升了官，是四川提法使，是臬台了！……”
还是程洪钧接过口去，才把事情说明。
原来在前任臬台江毓昌手上，开办了一所法官养成所，曾札饬全省州县保送人员，预备一年之后，培养成一批司法人才，以备改良司法之用，不想全川一百多州县，一下子就保送来省一千多人。江臬台很高兴，认为是自己推行新政、改良司法的一件功劳。不想引起一班在成都拼命开办法政学堂的人们的嫉视，他们的舆论是：“江毓昌这么搞法，是存心要我们的学堂关门，哪里是推行新政，简直是阻碍新政了！”办法政学堂的人大半和咨议局议员通声气，甚至本人就是议员，因在咨议局提出了一篇弹劾文章说：“各州县滥送刁劣痞棍，提法使滥予全行收录，环顾将来，遗患无穷。”请四川总督迅饬提法使严行甄别。但是江毓昌知道他们弹劾的由来，偏置之不理，法官养成所还是开办起来。到了最近五月半间，江毓昌告老去任，劝业道周善培升置了提法使。他和咨议局许多议员都有交情，尤其称为莫逆的是议长蒲殿俊，副议长罗纶、萧湘，以及一些到过日本学过法政的人。当然，他为了讨好议员，遂旧案重翻，接印不到几天，就手谕法官养成所停办，所有学员都须经他亲自试验，以资甄别。这一下，可就把众人骇坏啦！
彭家骐嗑着五香瓜子道：“有啥稀奇，试验就试验，甄别就甄别。”
郭焕文一双满含恐怖的眼睛定定地瞪着他道：“你哪里晓得那是骗人的话呀！他只存心害我罢咧！要不，他为啥一到所里，就叫人把大门关上，点起名来？我晓得他的把戏，点名就是淘汰。所以我才赶忙从大门旁边一个缺口爬进去。我为啥要这样不顾行止呢？自然大而为了国家，小而为了家庭。我是一介穷儒，君子固穷，但家里一个拙荆、一个弱女，却要饥而食、寒而衣哟。我此次保送来省，只为拙荆弱女留了三个月缴用，苟被淘汰，更何颜以见江东父老？我之不得不爬进去者，此也。然而你看那怪物高坐堂皇，不唯不察余之忠诚，反而呵呵大笑，当着众人讥讽我钻狗洞。还说啥子官尚没有到手，先就学会了钻狗洞，像这样的人，也配来充当法官吗？我向他禀明下情，他也不理。我亲眼见他在我名字上打了一个叉。我晓得他到所来，就专为了这个叉。叉是啥意思？你该明白：就是淘汰呀！还说试验就试验，甄别就甄别哩！”
王文炳方才恍然他这位同乡果因刺激过深，神经受了影响。遂问程洪钧，法官养成所甄别试验在哪一天？
“还早，听说在本月底，算来还有八九天。我曾劝过他，莫疑心过重。听说那天点名接见，爬缺口进去的，并不止他一人，周臬台那些尖酸刻薄的话，也并非对他一人而发。周臬台也是能文之士，只要试验时文章做得好，这些小节他倒未必注意。如今正是闭门准备，磨砺以需的时候，文炳，你说我的话对不对？”
“对极啦，我绝对赞成！”
他遂告诉楚用、彭家骐，不同他们去锦江春，他要同程洪钧陪送郭焕文到东御河街他们同乡伙租的寓所去了。
但是一直告别了要下扶梯之际，那个郭焕文还在语无伦次地发牢骚。一件洗得快白了的葛布长衫，由王文炳代他搭在手臂上。