筹防局的田委员叫田辅国。官职不大，仅只一个候选同知。因为是田征葵的侄子，能在制台衙门的宅门内闯进闯出，能陪伴九少大人打麻将，闹小旦，因此，人就红了，势力就大了，对于同僚眼睛也长在额脑上去了。人人讨厌他，遂取了《书经·禹贡》篇上一句“厥田惟下下”，讥讽他这块田是一种最下等的田，就叫他为下田。下田又是一个最爱讨小便宜的人，无论在大商店小商店买东西，总于讲定价钱之后，再打一个七折。因这缘故，曾板鸭这个不通世故的倔老头子早已成为他的仇人之一。恰巧成都谣言繁兴，说同志军与四乡民团都派有不少奸细到城内来当内应。筹防局也负有防范奸宄责任，几十个委员时常到街市上明察暗访，也逮过一些形迹可疑的人。但是只要分给院派承审官武镳一审讯，每每提起朱笔判上“讯无实据，准予保释”八个字，就放了。
这天，下田亲自把曾板鸭押来，当面托付武镳：“这个人的确是个坏人，的确是同志军匪徒的同党，做生意是过场，其实是个很厉害的坐山虎。这一次，务必烦你老哥秉公严讯，纵不禀请帅令立地正法，也该判他一个永远监禁，方足以寒匪胆而保地方安宁。”
那个时候的制度：若要判处一个罪人的刑事，必须取得罪人口供，没有口供，不管罪证如山，还是不能判刑。当其武镳坐上公案，点名提到曾板鸭。刚刚照例问了姓名职业，曾板鸭就极口喊起冤枉来，说他是有身家有姓名的好人。
提讯到第三次，武镳确实相信是下田公报私仇。不由叹道：“只因三只板鸭，六十文钱的扣头，就要借我的手杀人，天地间哪有这等便宜可图！”于是饱蘸朱笔，就在口供单上判道：“所讯曾板鸭一名，委系安分良民，断不能以匪类治罪；且年老体衰，不能久羁囹圄；应予当堂省释，以为慎刑之举！”他还没有写完，忽然身边钻出一个麻脸人把他拦住道：“君扬寅翁，你怎能这样轻率地就将人犯省释了？岂不怕田老大人见怪吗？”
这麻子叫汪承第，也是一个候补知县。因为官运欠亨，从湖北老家来到四川，坐了几年冷板凳，没有得过一次像样的优差，最近巴结上了下田，和下田拜了把90，走通内线方得个制台衙门幕僚差事，也被派到营务处来当承审官。他知道这是一个进身之阶，设若老田下田再一垂青，当然还有意想不到的好处的。
武镳当下把朱笔一搁，颇不自在地瞅着他道：“照你的意思呢？”
“我没有别的意思，我只觉得四川百姓都是刁狡非凡的，照你寅翁蔼然仁者的讯问法，是万万问不出实情来的，此是一……”
武镳即刻短住他的话头道：“别说了。总之，老哥是摸过印把的人，到底有阅历，兄弟只好佩服。这案子就劳老哥去问吧！”
这番话，对汪承第说来真比刀剑还利。他知道武镳是刑幕出身，报捐知县，在四川有十年的资格，署过几次县缺，最近实授了名山县知县，正因为新津、邛州都被巡防叛军和同志军占据，不能到任；而且他又是赵制台最赏识的一个人，每逢五福堂有什么大会议，知县班子能够说话的，除了徐琯就是他。得亏这些原因，汪承第才把他这番刻骨讽刺话强忍了下去。
他把这一包子气到底都发泄到曾板鸭这个倔老头子身上。同时他更打算借曾板鸭的口供，向武镳作一种报复，表示他对四川民情，的的确确比老资格武镳高明。当然，借曾板鸭的老命来见好老田，报答下田，更不待言了。
因此，他一坐上公案，不问青红皂白，只是把块惊堂木拍得山响，直起脖子叫道：“从实招来！从实招来！从实招来！”
接着，不再听曾板鸭诉冤，便满脸煞气，吩咐站堂差役动刑。足足把曾板鸭吊了两个钟头的鸭儿洑水91，痛得曾板鸭呼天唤地，死去活来。放下来时，不但躺在地上不能动弹，甚至只有出气没有进气，但是口供哩，依然没有。
这时节，傅隆盛的联名公禀恰好呈来。
这时节，岑春煊通电全省文武官员的文告恰好也由制台衙门收发处发出，营务处也奉到了。
武镳笑眯了两眼，把这两件东西一直递到汪承第的眼皮下，毫不客气说：“汪麻子，你做的好事，恭喜你大祸临头！”
汪承第起初很是茫然。先把傅隆盛联名公禀接来看了遍，冷笑了声道：“这算什么，恐怕都是同伙当内应的莠民。……”但岑春煊的电文刚接过手，他那黑黪黪的容色猛地就变灰白了。电文还没看完，武镰已经注意到他脸上麻瘢颗颗发暗，而且满额脑出汗，两只手发抖得好像在筛糠。
“这……这是从哪里说起的事！”
武镰哈哈笑道：“想来，断不会是从三皇五帝时候说起，最早最早，也只是从大清朝宣统三年七月说起罢了。”
汪承第额脑上重重叠叠起着无数皱痕道：“老哥真爱说笑话。”
“并非笑话。岑宫保前在四川，后在广西，委实揭参过不少大帽子，还杀过一些酷吏，为百姓伸冤。所以他的电报一到，满城百姓都欢喜若狂。像这样的人，这样的事，怎么会是笑话？”
“唉！我只说我的事情呀！”
“嘿嘿，你汪麻子的事情嘛，那太好办了！你坐上公案，再一次非刑，把曾老头儿弄死，等那具公禀的傅隆盛去纠合曾老头儿家属，告到岑宫保台前，岑宫保自会同你算账。”
“老哥，你尽这样幸灾乐祸，却不知道兄弟的苦处！”
“你汪麻子也有苦处吗？倒是奇闻。”
汪承第抹着眼泪道：“要不是下田逼迫我，我如何会下此毒手？现在设计奈何，总求老哥念在同寅面上，替兄弟想个办法，使兄弟得以自新，那便感戴不尽了！”说完，还作了三个长揖，请了两个大安。
武镳摸着八字胡须道：“你一定要我设法，我想来，只有烦你自己到拘留所去，向曾老头儿赔个不是，使他稍得安慰，不致因伤致命。而后赶快把具公禀人傅隆盛等找来，你再委屈一下，给他们下个全礼，要求他们及时把曾老头儿领回医治。这汤药费，似乎还是你出了的好。这样，即令曾老头儿医治不好，成为残废，他的家属和街邻大概也不告你了。”
汪承第并没有向具公禀人下礼。也没有出汤药费。只是于曾板鸭抬走后，赶紧借个故，把差事辞了。并且逢人就申说他断然不是下田的同党，他之与下田拜把，完全是下田仰攀他，而非出于他的巴结云云。