差不多绵延了半个多月的阴沉沉的天气，到今天早晨，算是结束了。早饭时候，薄雾散尽，难得见面的太阳照红了全城，把街头用长竹竿从屋檐口撑出的白布旗，都染成了很好看的粉红色。
傅隆盛在肩头上披了件已在翻红的青羽纱马褂。这是一件光领口、大袖管、对门襟、绽着黄铜圆纽的老式马褂。这马褂，和穿在身上那件又短又阔的酱色斜纹布面薄棉袍，都是前年为了去一个亲戚家吃喜酒，被老婆百般怂恿，才鼓起大劲，邀了一个内行，同到新街估衣铺，和一班极会做生意的老陕，磨了几小时的嘴皮，才买到手的。这两件只有四成新的、款式过时的衣服，穿在老头身上，不但他自己感到很舒服，很合适，就在旁人眼里，十有九个也仿佛觉得硬是他自己缝的，自己穿旧的。
傅隆盛叭着他那根已被烟油浸得通红的叶子烟杆，踱到铺门外；先仰头把天空望了望，又伸长脖子把街的两头望了望。天空是碧澄澄的一片。不稀奇，但凡晴正时候，便这样。街的两头，若只是看见人来人往，也不稀奇，哪一天不是这样？但是今天到底有一些稀奇景致：好多家铺户果都在檐口上挑出了一面比方桌大、也有比方桌小的白布旗。旗在微风中飘荡，虽然素净一些，可是多了，也好看！
一看见旗子，他便回身向铺子内吼叫道：“快点嘛！你们来看，哪一家不是早把旗子挂出来啦？”
小四一面尖声尖气回答他师父：“就搞好了！”一面催他师娘，“几针串起来就完啦，缝那么结实做啥子！”
掌柜娘抽着针道：“龟儿子，晓得啥？不做结实点，风一吹，就会脱线的。”
王师从后面天井里拿了一根竹竿出来道：“只有这一根长点儿，就使这一根吧！”
掌柜娘瞄了一眼，立即叫喊起来：“要不得！这是我晒过裤儿，晾过裹脚布的！”
小四笑说：“一正压百邪。国旗不怕你这些东西它。”
傅隆盛与王师都支持小四的见解。其实不支持也不行，因为的确找不到比这根再长一点的竹竿。
国旗样式，是头夜打二更前后，田街正才到皇城领了出来。即刻叫打更匠传锣，在街公所开了个临时紧急会议，把这事情交代给众人说：“军政府吩咐的，都督在明天正午行就职典礼，每街要举代表两人，去皇城道喜。从明天早晨起，各家都要把这旗子悬挂到屋檐口——用一根长竹竿挑到屋檐外头。这叫国旗，不准一家不挂。不挂，就不算大汉人民。”
登时有人发出了声音：“那咋搞得赢！明天一早！现刻是啥时候呀！”
田街正在不大亮的三芯油灯光下大声说道：“搞得赢的！听我说嘛，样式很撇脱，不像黄龙旗那么麻烦……慌个球呀！听我说……只是一幅白布……啥子白布都行。军政府说过，土布也使得，洋布也使得，竹布也使得，只要是白的……还有，还有，听我说！……在白布当中，画个大圆圈，圈子里写个汉字。对！汉字表示汉族，我们独立，就是汉族光复，所以我们称大汉军政府……还有哩，听我说！汉字要用红写。当然，当然，圆圈用墨画。不过，还有呀……听清楚！在中间那个大圆圈外头，还要画十八个……大家记住！是十八个小一点的圆圈！对，对……多半是代表十八行省，所以多一个不好，少一个也不好。大家记得不记得？记不得，我再说一遍！”
其实不止一遍。田街正至少说了三遍。说头一遍时，他自己对于这新国旗的概念，并不十分清楚。说了几遍之后，他几乎觉得那国旗已具体飘拂在眼面前了：一幅白布当中，用墨画个大圆圈，圈内用红写一个汉字，大圈周围，又用墨画十八个小圆圈。就这样，也还发生了一些问题：大圆圈要好大？小圆圈该好小？十八个小圈，如何排列才合适？红汉字，写楷字，还是宋体字？最要紧的是，这幅白布旗该好长？好大？大众一时没想到问。就问，恐怕田街正也没法交代。因为军政府根本便未向他讲到这些。大家是那样忙法，能够及时把全城街正传去，吩咐了派代表，做国旗，这已经是一件了不起的举动！
因此，傅隆盛高高兴兴回到铺子（他高兴，并不是被街众推举出来，明天得以代表资格，同田街正去到皇城观光道喜；也不是由于汉族光复。只是赵屠户垮了台，稍稍出了他心头恶气，至少也算代他徒弟小四报了七月十五日在督院上的一弹之仇），叫老婆把预备做油布伞的、尚未染色的白土布拿出一匹来，正待下剪，王师问：“你这国旗，要多长多宽嘛？”
老头猛地把光额脑一拍道：“当真，要多长多宽？”
几个人商量之下，本着“谙到做”的原则，用两段窄土布拼成一幅三尺四寸见方旗子。但是画墨圈、写红字这两项工程，不但没把柄搞得周正；而且一块巴掌大的砚台，小半锭九如墨，也磨不够需要的那么多浓墨汁，更找不到写汉字的红。怎么办呢？得亏掌柜娘指点，才拿到顺城街一家旗帜伞扇铺去请人书画。
找旗帜伞扇铺解决问题的，不只傅隆盛一家，抑且不只盐市口一处，又是临时发生的崭新工作。掌柜先不接手，说是不晓得怎么做。有人把在军政府模来的一张草图交去，掌柜才点了头说：“那么，等我们默计好了再动手，破住熬个夜，你们明早来取东西。各人打记号，搞错了，我不管。”
次日清晨，小四前后跑了四趟，旗子倒取回来了，却要自己做穿竿。当然，这是掌柜娘的事，只好等她把早饭弄好，大家草草吃完，王师被派去洗碗刷锅，掌柜娘方慢条斯理来动针线。
国旗悬挂停妥，连掌柜娘都走到铺子外头，仰起头来看了看。不过她只是看了看，什么表示都没有，仍然走进铺子的后进，做她二十几年来永远做不完、也永远感生兴趣的家务事去了。
田街正拄着一根又粗又长的叶子烟杆走了来。
“正好，傅掌柜你还没去耗子洞吃早茶！”尚未走上阶沿，便这样在打招呼。
“有话说吗？好嘛，一起到耗子洞去。”
“不啰！就在你这里商量一下算了。”
两个年纪相差不远的老汉，面对面地靠柜台坐下。小四拿纸捻来，把两支生叶子烟卷都给点燃。
田街正叭着叶子烟，把傅隆盛周身端详了遍，从头上一顶虽不常戴，但已发亮的青洋缎棉瓜皮帽，直到扎脚套裤、白布琢袜和一双老家公样式的青绒棉鞋。于是咧开嘴皮，露出几颗又黑又黄的牙齿，说道：“把你这身过新年、吃喜酒的鬼皮，都披挂起来了！”
傅隆盛也笑道：“叫化子买米——只有这一升（身）嘛！”
“说是正午才去，你这么早就打扮好了。”
“横顺今天不做活路，早点穿规一，免得走时再换。你晓得，我背心一受冷，齁病就会发作。”
两支叶子烟，你喷一口，我喷一口，半间铺子都充满了刺鼻气味。
“你说找我商量。到底是啥子事情？”
“有人说，大汉光复，就是反满，头一桩紧要事情，应该把帽根儿剪掉……”
“唔！我也听见有人这么说。说帽根儿是清朝入关才兴起的制度，好多人就因为不肯剃头发、梳帽根儿，遭斫了脑壳。那时节，剃头匠都带有圣旨在担子上。违旨者斩！所以剃头匠才叫待诏，剃头担子上也才竖一根带斗的小旗杆。”
“……并且说，今天进皇城去的代表，都该把帽根儿剪掉。若其不然，就有这个东西，也不准进去。”说时，从怀里取出两条宽宽的白竹布带子。一打开，便看出上面用浓墨写着“盐市口街道庆贺代表”九个大楷字。
傅隆盛连忙把布条取过手，问道：“是军政府发的吗？咋个用法？”
“军政府只发了个样子，我们自己做的。说是斜挎在左边肩膀上，两头拉在右腰眼处拴个结子。”
傅隆盛点头赞许道：“想得好！有这个东西，也才有分别。不然，那么多人晓得哪个是代表？哪个不是代表？”
“可是帽根儿呢？要剪不要剪？我找你商量的，便是这件事。”
傅隆盛叭着叶子烟，一面伸手到脑后，把一条细得与大指头差不多的发辫，从肩头上拉到前面，眯起眼睛看了看：不很乌黑的发辫当中，已经杂有不少银丝！觉得在自己身上生长了六十几年的东西，一下把它去掉，虽然不痒不痛，但心上总有点不大自在……
街上忽然嘈杂起来。正在行走的人，都不由伫了脚。就这时，从锦江桥头拥过来一群从八九岁到十二三岁的男娃娃，一路跑，一路跳，一路又在笑喊：“你们看啦！看断尾巴狗……看假洋人……哈，哈，哈……呵，呵，呵！……”
对街铺子上的人都跑到街边看热闹。田街正也站起来要走。
跟在小孩子后面走来一群学生模样的人，全是剪了发辫的。有两个人的头上，各戴一顶有遮阳的方格子呢帽，是洋人常戴的那种样式；一个戴一顶平顶草帽，倒是学生哥的帽子。其余几个，都是光头。走在顶后面的一个又瘦又高的学生，不但剪了发辫，还穿了身浅蓝色洋装。脚上一双又长又大的黄皮鞋，走起来似乎很吃力。衣裳裤子显得又单薄又不合体。看样子，太阳尚未将他晒暖和，使得他瑟瑟缩缩把一双手插在裤袋里，把两个肩头耸过了耳朵，好一种寒乞相！
这一群学生从盐市口一转拐向东御街西头走去。尽管被娃娃们在前头恶意嘲笑，被街上行人和两边铺家户的掌柜、伙计、徒弟们满怀惊异地追着看，逼到身边看，好像已习惯了，不但一个个面不改色，有一两个还故意打着哈哈道：“有啥稀奇？等不到好久，大家都一样的！”
田街正看见没有什么事故发生，又退回来坐下，把铜烟斗里的烟蒂在阶沿石上磕下，顺便吐了一泡口水，说道：“剪了帽根儿，不大好看，我觉得不忙剪的好。”
傅隆盛叹了声道：“好看不好看，这话也难说。现在剪帽根儿的不多，看起来有点不顺眼。刚才那个学生讲得对，等到大家都一样了，你一个人拖了条长帽根儿在背上，人家又会笑你不合众。我的意思，并不在好看不好看上，我想不通的是，独立就独立，却为啥子一定要学洋人，瓜皮帽不戴，要戴遮阳帽？暖暖和和、大大方方的中国衣裳不穿，要穿那绳捆索绑、薄飞飞的洋装？这样搞法，岂不是独立之后，颠转投降了洋人？”
“对！硬是这么的！”田街正把烟杆在石条上一杵，好似加重他说话的力量，“不过我们的帽根儿，今天到底剪掉的好？不剪的好？”
“看光景，这条帽根儿一定保不住。我想等大家都剪掉了，再剪不迟。”
“若果进不去皇城呢？”
傅隆盛沉吟了一下道：“我看你的帽根儿，同我的一样，都细得跟耗子尾巴差不多的。我们拿簪子把它撇在脑顶上，用帽子一扣，不是就遮过了别人的耳目？”
“嘿，嘿，你这个老头儿，真会想法子！”