乙谢应龙者，非真应龙也。山阴人，本田家子，目不识丁，年三十余，尚未娶室，只知耕耘以图饱暖，奚冀锦绣以炫乡邻。一日，诣郡纳粮，憩于茶室，有相士见而奇之，轮眸三四次，拱手而对乙曰：“相君之面，必有异遇。小亦得四五品之官，胡犹从事畎亩，曷不弃耒北上？”
归而谋诸族侣，戚友敌面，皆凑其趣，而称其必贵，退后皆笑其痴，而讥其妄想。乙更忻忻得意，寤寐反侧。忆及辇下有从叔应龙，为部曹掾，盍往投之，与筹进身计？于是摒挡所有，裹粮入都。
至则应龙已役满议叙，退居俟铨，家景萧条，老妇及仆三四口，数米而食。应龙见乙至，颦眉蹙额而问曰：“子来何为？”
曰：“赶功名。”
应龙曰：“谈何容易。小功名虽以辛苦得之，然非金不可。数年前来，尚可为也；今自顾不暇，增尔一口，已属费事，何能为尔筹进身之阶！”
乙泫然流涕。妇曰：“既远涉来京，我与君吊影孤单，情同陌道；彼与君年齿相若，行居侄班。视其人尚诚朴，曷留之以观其行，果好，苦数年得铨一官，俾作继子，未始非计之得。”
因留寓焉。乙悔误听相士之言，致离家废业，作为闲民。居数年，仅习京话一口，略识“之无”二字，仕宦之心，不特竟成死灰，且欲如农家之作息惟我，泥涂泰然，竟不可得。无何，应龙得选四川某县巡检，偕赴任，道出荆襄，应龙病卒。乙呜咽向首，思赴水以尽。老仆见而阻之，谓主母曰：
“事至此，生不能为生，死不能为死，甚无张皇恸哭，方有活理；否则将为异地乞人，无葬身所矣。此间幸静僻无人，莫若埋尸于近处以志之；即将侄替为官，谁其识者？倘一年两载，积有盘费，便可告休，扶柩言旋。鄙见若是。”
乙曰：“尽可使得。”
仆曰：“设不幸而事发，为之者肯自认主谋，伸首受法乃可；否则吾三人要领难全，又何直焉！”
乙思暂得一官，虽死何憾；且死于无名，不如犹得一官，遂信誓自认。履任后，竟无一相识者。越二年，囊橐光润，仆商归计于二人。而有新观察瓜代者，真谢应龙至好也。甫下车，各官叩谒，独传谢应龙。见而诧异，问曰：“尔是真谢应龙乎？与履历相符乎？”
曰：“是。”
俯首不敢仰，汗流浃背。叱之出。一经旋署，母问：“见本道乎？”
因述答问语。母叩本道姓名，乃爽然曰：“幸已幸已！”
当晚，携老仆同入郡城。晚漏二下，遣仆投名求见。观察唤之入，见系谢应龙老仆，令略陈所以。观察咋舌良久，且令明晚主母进见，事乃大白。涕鰋抚循，命速回，恐事泄累重，计无所出。时关外苗人多自扛，上纲遣官为之调和，归受赆仪。鰑久，使者索扰不赀，苗厌苦而衔之。其年伪为内扰，意俟遣员来时，杀官谋叛。观察未之知，视为常例，委乙充和使，意在藉手得赆，即令告病旋里，以灭伪官之迹。乙亦欣然而去。初乙无室人，有土司女主，以寅好与乙通。是夕，往叙别。女司侦知颠末，谓乙曰：“君此行以为美差，孰知是大害。苗子者，将因委员需索而反，其自扛假也。顾君幸与吾好，可无虑，且以永今夕，明当为君点土兵，杂土人枭健者数万人，随君伏关内，不十里，某山之阙。君到察颜观色，一宿即奔入关内，彼兵必追，而我军突出，当其冲，可尽歼之。事定，非徒无害，当有功焉。”
乙惴惴往，果几入虎口，先机逸至某山，而苗兵逼至，伏兵尽起，苗出不意，窜者不敌杀者之多，擒其渠魁，复于观察。郡境上下，莫不服其神速。督抚叙绩报举，上命引见。乙本粗率，述及得意事，忘其所以，手披口道，指陈形势，侍从叱以不敬。上曰：“被一巡检小官，能预事设谋，无烦一旅之师，边疆赖以畏帖，姑容畅说毋禁。”
严寒，赐貂皮褂，披而陈奏，圣心悦豫，发回以同知用，于路加升知府。是役也，全省风靡，边苗惴慑，上游善视，同僚惮心，谓应龙有出人不测之机，居然一省能吏。数年间，富不可言。而所谓真应龙者，已迁归故土；婶及老仆，均为异物；女司洎观察，亦因是晋级。乙恒以御赐貂裘，炫耀同官，无不颔之。缘事挂议，乃赋遂初，田居十载，乡人尽以应龙呼之，无有议及真假者。田园遍都邑，列屋则美妾狡童，鸡豚速客，任恤乡里外。惟物色相士，思一酬之；久不能得，乃遍访西湖、天台、雁荡诸名胜，红尘之路，亦忘之矣。某年，上南巡，应龙以曾蒙不次恩，随例迎驾。上见其名似甚熟然，命宣履历，加特恩，谓如此人才，讵宜以小被议，即置投闲，顾谕大臣，遇知府缺即补用。明日，接扬州府报丁，遂以授之。居方面者，又十年。履繁华，荷宠遇，年六十余，乞休归。此乾隆年间事。然行险侥鰒，论其命之佳则可，效其事之为则不可也。