山阳民谣云：“南城汪，东城方，中间隔一陶木桩。”
此谣何也？三家皆淮安巨富，方姓名彩，援纳府司马，囤积黍米，年为常业。遇青黄不接时，减价平粜，故有长者之称。乾隆间，改造花园，梦衣缟素者四人来云：“有夙缘，特过相依。”
次日，开掘鱼池，获银人四。忆与梦符，移置库内，晨昏焚香虔奉，二十年如一日。忽银人不见，举家疑窃，司马曰：“此非窃也。焉有不窃拳大之银，而窃百钧之人乎？其来也有由，其去也有因，家将败矣。当修德以复之。”
司马设有义渡四所，募舟子四，守江以济，免人厉揭。一朝，天方曙，渡子见缟素者四人，倩其引至方宅，许谢青蚨三百。遂领至方门，入久不见给谢，因问门丁。讶其言之奇，而告于长者。司马即随手挈钱五百与之，即命开库，见四银人仍在焉，遂宰牲以荐，是年业无不顺。至冬，秸秆木桩多而贱，有陶宦之后，起意鬻积，以俟春时黄河水发，昂价出售，冀沽厚利。商资于方，不答；陶亦不怒。腊月，适山东贩柿饼者过淮，沿街肩售，过方门，歇肩呼售。方之小孙，见而取其一。客以手拂其面夺之，儿哭。抚是儿者，怒而翻担撒饼，扭而拳来足去。司马闻喧嚷声，出阻，问由，责奴以解争，尽沽以息事。客乃抱衍认过，怡颜而散。陶闻之曰：“可乘此设计以假资也。”
私串城隍庙祝，暗将木皂隶抱回，以绳悬于司马后园门首，转至大门，急叩之，见门役曰：“速请家长出来，有要件相告。”
方犹未睡，闻声忙出，陶即携方手，同至后园，启门而见缢者，曰：“此即山东客也。”
月色朦胧，不能辨是何人，而身长衣黑，似乎山东人形。方胆战心慌，不敢近视。陶曰：“威逼至死，罪原不大。谚云‘破家县令，灭门刺史’，一经到官，恐费不少。乘此无人知觉，消弥其事。我历受厚情，愿自负尸，弃于黄河，漂流灭迹。如有人撞见，我自担罪，断不吐出宅上也。”
方重托之，约闭门候信。陶急出门，将木皂隶解下抱回，返告于方曰：“一路行走，并未遇有一人，是公之福也。”
方虽暂安，而日日探听，将近半月，毫无影响，心乃安。设席酬陶，谢五百金。曰：“昔日所商预售木桩事，有益无损，可亟为之。倘不敷，再可商继。”
陶即往乡，将各村秸秆木桩，咸与预定。村民欲度残年，果愿落价。陶思来春，若果黄河决口，吾不能禁官之不取，必得假有势者之名可耳。乃假南城之富而有势者汪宅字号订售。次年，黄河果决，计工程七万有奇，委员购采料物，到皆称汪姓已鬻，回明大宪云：“汪某预定居奇，高抬时价。”
大宪将大工令汪一人经理。汪闻之惊惶，查知陶捏其名，与之大角。陶亦自悔不应，然宪令难违，不得已出名承认，恳汪力保。汪亦知事不能已而保之。讵祸转为福，水势日缓，不三月而工成，获利数万。陶将方前赠之银归赵，并说假吊皂隶之事。今成巨富，致有陶木桩之称。吁，人之发富也有自，必居心公正，天乃降之以泽。今之人见利即茹，茹之犹为不足，其肯依理而吐之者，谁乎？今陶以诡而取其财，以理而完其本，逆取顺守，此诈而不失其正也。宜其亦成巨富，而与汪方比肩而驰驱矣。