云南昭通府李司马，乞休回籍。言其同城吕游击，山东人，相貌魁伟，缺一左耳。初问其故，笑而不答。迨后联络往还，酒肴报复，成为知己，乃说缺耳之由。
吕之幼时，遇一术士，批其相云：“耳大面方起旧闾，风波不少似难舒；必须有缺始登贵，三品堂堂虎豹居。”
当时以为江湖套言，撇之而已。及壮，不务恒业，日饭斗米，日肉百两，小康之家，变为窭室。无以养身，因恃膂力之过人，乃入胯刀之队伍，早探行商，夜图旅店。一日，见少年华客，侍从者十余人，挽车十余辆，装载辎重而来。尾窥投宿之区而图之。傍晚入曹家店，卸马停骖。吕密遣伙担粉过店，故作失肩状，将粉泼地，以为记验。适少年之侍从者，在门看破其情，进告少年曰：“今晚须整顿防备。”
少年出视，笑而入曰：“此非真有本领之寇，不过因饥乌合耳，何足介意。尔等安睡，吾自有法制，使之不敢动手而自退也。”
至三更，吕引二三十人劈门拥入，直进后房。巨蜡分燃，统室皆亮。少年见多人进，手提双剑，舞于灯前，雪白如球，人在剑内而不见。吕等恃众，站阶观舞，并无剑刃过来。须臾，一人辫落，一人落一指，一人落一肉，而吕落左耳。负疼胆怯，均奔逸焉。此不知学何术，而能出神入化若斯也。因思强有强手，寡可敌众，与其贪利灭身于不正，不如卧薪尝胆以成名，于是投营充为战兵。
月关之粮，不能抵五日食用，惟有于操演之暇，行街肩谋以支日用。迨拔补千总，才敷服食。保升守备，送部引见时，皇上问耳从何缺，随口奏以段文经谋为不轨时，充当乡勇，打仗受伤。未邀议叙，奉旨以都司超用，俸满保荐游击。回忆相士之评甚验。年已老矣，诸惟守命，亦不再起红顶之想也。吁！世之自称为英雄者，类皆知进而不知退，知存而不知亡，故未有不灭其身。若吕公者，可谓知进退存亡，斯真所谓英雄也。彼汹汹者，曷不效吕公之为耶？