世之以贫而起家者，多由节俭，喜占便宜；因以便宜，致有吃亏。浙人有姓陈者，始为佃佣。有子四人，同力合作，春则锄雨犁云，冬则樵山渔泽，妻孥织席鮗衣，渐成小康。心思体面，欲托京客代捐监生。既惧银之过大，又防吞之不捐，朝夕踌躇，游移未决，仍然一老农夫。其邻居监生王姓者，深知陈意。将届除夕，无以卒岁，欺其不顾利害，只图便宜，将计就计，以监照与之卖之，彼必受饵乐从，吾可安耽过年矣。谓陈曰：“子欲捐监，必托京客。今之可信者，宁有几人？见银图吞者，往往有之。且部价难减。不如将我监生买之，我愿让价。子怕吞银，我将监照交与收执，老靠已极。我为民，子为监生，何如？”
陈曰：“要银多少？”
曰：“一监生须捐银一百三十镒，今让三十，子与我百金可也。”
陈曰：“八十金才买。”
王曰：“如命。”
陈曰：“年内先交三十金，余俟新年二月付毕。”
王以挪措无门，得此三十金，亦可度岁，又许之。陈曰：“尔将监照卖我，必要立券，免生后悔。”
王遂写据，并监照交与陈姓。陈取银三十两与之。余银王亦欲其写立限字。陈亦邀人书据，而画押交之。王得安逸过年。至元旦，陈戴顶欣欣得意，敬神拜祖贺年。邻居问曰：“子何时捐纳功名？吾辈竟不知也。”
陈曰：“王某已将监生卖与我矣。尔等往看王某，已不戴顶矣。”
邻众笑曰：“他物可买，功名不可卖也。”
陈曰：“功名以执照为主。今王之照，已在我手，亦不怕其翻悔也。”
众曰：“执照载明三代履历，子能买照，不能改其三代履历。若使官知，或被告发，非特不能戴顶，并欲治冒滥功名之罪。由此，尔家业恐不能保也。速还之为是。”
陈曰：“我已付银三十，奈何？”
众曰：“弃之为妙。”
陈即往王家曰：“凭照戴顶，众以为不能将子之照作我之照也。吾将照还汝，即还我银也。”
王曰：“卖买分明，不能翻悔。尚有五十金，吾已抵用，尔有票在，至日不可延缓。”
陈曰：“众说买照有罪，吾以农夫受刑，何足为羞；子宁肯丢脸乎？”
王曰：“我贫窭甚矣，监生尚欲卖人，焉惧丢脸？子赖银，吾将控之。”
陈见事不谐矣，挽邻居说情，又与王银二十两，始得还票纳照，以致喧传一时，竟为美谈。吁，目不识丁者，当守故拙而已；乃竟自忘出身，而妄欲附于青衿之列，致手胼足胝之资，轻送于异想天开之事。从知儒与富本为相忌，故王以监生而至贫，陈以买监生而丧财矣。