浙宁镇邑泥湾村，严姓聚族而居，多半驾舟为业。康熙年间，有严舟子送袁生进馆。东人迎师于堂，大开筵宴，恭而且敬；坐舟子于廊，恶草具陈；轻而且慢。舟子思一衿之荣，胜百城之富，若有子，必令读书，以吐吾气。逾年，得一子，苦积汗资，为读书本。甫五龄，即就塾。五六载，不过识数字而已。或告之曰：“尔子非读书器，不如学他技，勿令耽误青春，作无用之物也。”
舟子默然良久，曰：“天地生人，五脏俱备，断无有教之不成者，此乡无名师故耳。”
次年，延城中师教读数年，欲其书一便牍而不能。彼总不认子之鲁钝，惟怨师非真良。四处访求，具重，聘宿儒费师教之。初来时，怕有失礼，邀乡党中之有文墨者侍宴，食则察师之嗜好者而频进之，己与妻甘嚼菜根，愈勤驾驶，见美味必沽以归，逢时食先修以荐，望子浓而事师重。师亦感其情而勤于课，与之讲解，左引右征，开其智窍。而是子不愤不启，不悱不发。师对舟子曰：“子之待我，如此其忠且敬也，敢不尽心力以课之。奈顽石难化，不能如子之愿。他人见子乃门外汉，利厚膳丰，为令嗣粉饰装点，媚东人以固馆。吾素不作欺人事，不安白食。”
揖而辞之。严曰：“下贱人谅无上达子，先生若即辞归，恐外人议我不谙礼貌，获罪于师。屈终其岁，以光颜面。”
先生听其言近于礼，因循而止，由是师之望弟，益深于父之望子，虽三隅不反，而犹复之。一日，问以粗浅之文，答竟大错；又谆谆讲之，复仍无当。怒极，用楚夏击之。流血，晕而仆地。师骇绝，呼其母至而遁。遇舟子于途，师迅行气促，面拂神移。问曰：“必有冒犯于师者。”
答曰：“无，无。”
曰：“何形之不同于昔也？请言之。”
师惟摇首唏嘘。固请，始告以情。严曰：“师之毙徒，亦犹父之毙子，有何大罪。况欲好吾子而重击之，非恶吾子而故杀之。吾亦不肯恤顽子而祸名师也。”
邀之同归。师知难脱，心惊胆战，勉同回馆。严闻妻之哭而叱阻之，曰：“是子不良，死何足惜！”
须臾子苏，哀声止而笑声起。子徐行下楼，对先生拜揖，转又拜父。问其如何而苏，曰：“初以头晕而仆。继有一人，丹颜绿鬓，与我药丸两颗，投诸口而吞之，觉神清气爽。”
师东欣慰殊甚。自后顽化为敏，智识顿开。年二十余，入黉序补弟子员，食禀饩，设帐授徒。舟子歇业而安享焉。吁！彼驾舟鯝口者，有谁望子荣吐气。严则力舟聚资，崇师隆礼。观其对师之言，语语惊天动地。而费生之尽心施教，讲不厌烦，亦足以感召神灵。毙投二丸，虽冥冥难凭；而顽化为敏，实彰彰可考。语曰：“心诚求之，无不与之。神之格思，不可度思。”
其斯之谓欤！