乾隆年间，京宦某公，山左人也。有二子，俱随父在京。
一友人谓曰：“今科乡试，两公子例入官号，北场官卷，只中一人，何不一试于东，一试于北，家学渊源，可期同登贤书，何如？”
公深以为是，酌命长君东旋，次君留都。其次君功名念切，书北闱东场二纸。黎明，赴前门外关帝神前跪祝之，拈得东场，而急请于父兄。父曰：“汝兄由廪生捐贡，录遗易。汝是俊秀捐监，外省监生，有十不录一之条，恐难录科。”
对曰：“儿期中举，何忧录科之难。”
父喜其言之壮，而许之。又约同志者诣吕祖祠乞梦，人皆无梦，惟次君梦一高脚牌，上写“童子六七人”五字。禀于父，父曰：“小场题目尚像，大场断不出此等题也。且仙人亦不肯以题直告于人，尔亦不可以梦中之题张扬，恐取祸焉。”
公子退而依题作一文，浼胜手改而诵之。及录科，题是“童子六七人浴乎沂”两句。公子以为梦应于录遗，而于三场无与，遗可望录，而中恐不能也。热心转冷。大场中只凝思完卷。试毕，亲友攒金设宴接场，公子勉强应席，而闷闷之心，时形于面。席中，一破落户江二者，善戏谑，举觞谓公子曰：“题虽与梦不符，榜名却与梦应。”
众问之，对曰：“公子妙龄十九，尚未完姻，犹童子也；六七人者，六七四十二，今科定中四十二名。”
举席哄然大笑。公子亦喜，曰：“果如君言，富贵共之。”
揭晓日，公子果中，而名次亦符。公方信梦兆之验也。长君北场未售，旋就教职。次君历仕至郡守。江与之俱，以终其身。
山东乡试，历在天衢云路两坊。先唱名挨点，五鼓开门，点教官毕，始照府纲依次点进。有宋公某者，由明经而授教职者也，头二场颇得意。入三场，天尚未明，寻至号，将场具交与号军，赴号底遗矢。见一女子立于厕侧，厉声呵之，即不见。出厕归号，问于号军，曰：“此乃鬼也。初六日已见此矣。有人时少为安静，无人则公然哭詈不休。问之，言要向某县顾某索命。”
公立于号门，有人入此号者，必问籍与姓。日已近午，来一少年，貌美秀和衣鲜明。询之，则女鬼所寻之人也。公邀入己号，告之。顾面色如土，求救于公。公曰：“冤鬼缠绕，恐难望中。与其受害于场，莫若乘院门未封，假病而出，再作理会为妙。”
顾然其言，即求巡场官引至龙门，禀而放归。公送之去后，因思女鬼寻仇而来，我纵其仇，必不干休，日夕垂帘而待。初夜寂然无闻。次早策题已下，专心条对，忘此事矣。中秋夜，正在写策，忽见纤纤女手，并掩卷上。公吐气吹去，两手分开。急书数字，两手复掩。旋掩旋吹，旋书旋掩，半夜无休，神疲而睡。女曰：“公名已登天榜，奴敢胡为，愿以情诉。奴即顾某聘室。顾淫表妹，转污奴以不洁之名，以致含冤而死。今待彼于矮屋之中，以图报复。公又纵之。惟愿公异日秉笔，表氏贞洁，则冤消矣。”
公许之。女鬼再拜而没。公场毕而出，往寻顾，知出场日，已匆匆归去。榜发，公果中焉。
山左滨州王刺史者，中州老孝廉也。政治文章，可称双美。尤工书法，专摹欧阳询而得其奥，人咸以“王欧阳”称之。近因案牍劳形，无暇握管，而求其书法者不少，思一能代者不可得，公甚苦焉。某科奉调入帘，公荐之卷多合典试之意。偶阅一卷，文通畅而不甚出色，字画笔笔欧阳，公爱之甚，忘其有誊录也。三荐而中，在本房之末。草榜已定，专候拆号揭晓。众房官闲聚一堂，各言所取之文。一曰：“我所取某号，可谓有义必搜，无笔不透矣。”
又一曰：“我所取某号，全在题神取影，有水月镜花之妙。”
惟王公笑而不言。人问之，对曰：“诸公所取为人，老王所取为己。我取某号，书法逼真欧阳，与我无二。得此代笔门生，甚可喜也。”
或谓之曰：“此生必公所素识者，是以知其书法之善也。”
公曰：“否。吾于卷中而羡其书法也。”
又有人诘之曰：“公所见者，朱卷耶？墨卷耶？”
公曰：“朱卷。”
因悟字乃誊录之笔，而悟荐中之误，思欲别取一卷以换之。陈于主试，主试曰：“子爱字之佳，而忘誊录，荐而取之，亦生之祖上积德累仁所由致也。既定矣，毋庸更换。”
比榜发，生如谒，始知省会大族一佳公子。次年，王致仕，生会试归，延居其宅，起居饮食无不周备，并无出一资。复招昔之誊录者，同养于室，代公笔墨之劳。乐不可支，每谓人曰：“我今得享此福者，得力于欧阳耳。”
山东乡场，有烛三爆一事。乾隆某科，内帘章公，秉烛阅卷。其文理平庸者掷之，优者留于案上，以备荐。偶阅一卷，文气通顺，而辞意浅薄，亦将弃之。忽烛花作爆一声，火飞于案。恐烧试卷，急起熄之。此卷仍存案上。复阅之，嫌其终鲜佳句，又将弃焉，烛花复作爆声，响而且明。章异焉，执卷对灯祝曰：“此卷实非可中之文，而两遇烛花之兆。如果若人应中，乞烛再作爆声。”
祝毕而烛又作爆一声，火星满案，闻窗外巨声曰：“烛花已三爆矣，还不拈条以荐焉？”
章公大谅。窗外呼者，乃某房袁公也。章延之入，将卷与阅。袁笑曰：“此卷固非必中之文，中之亦无磨勘之虑，荐之亦可。”
次日，荐于副典试。阅毕，问公曰：“兄典制手，何荐此清浅文也？”
章备述烛三爆之事。副向正者曰：“尊梦应矣。与之中之。”
缘正典试在途，亦曾梦此三字耳。榜后，此生来谒，乃屯中一旧家子弟，年三十余。章问曰：“君家有何阴功，能使烛三爆耶？”
生不解公言，误应之曰：“祝三跟随门生来，暴女于八月初，闻生一子矣。”
公骇然，细询之。对曰：“暴女者，祝三聘妻也。年荒逃难，卖身为婢五载。闻是祝三之妻，唤至赏还，赐以钱物住宅，使之成婚。
次日，祝三谢而又谢，曰‘妻犹处女也。’喜其诚实，留之服役。恩师下问，因具陈之。”
公亦将场中烛三爆之事告之。生始知“烛爆”与“祝暴”同音，误对之中，乃正对也。公喜极，握手曰：“贤契所为，真可为天下用奴婢者劝也。”
山东萧秀才者，曹州人也。在庠二十余年，自恃质敏，恒不好学。逢岁试期，勉强完卷，常居三等之末。己亥复值恩科，萧于是年岁考，幸居三等之首，喜曰：“我两鬓苍苍，不曾乡试，今以岁作科，我可安心观场矣。”
亦有劝其场前用功者，亦有笑其不知分量者，萧弗顾也。至省寓，日日清晨，随笔成篇，旋即焚之。飧后外游观剧，适有演扮关帝单刀赴会者，鲁肃口白，有某事仁也，某事义也，某事礼也，某事智也，单少信字之语。萧闻而喜之，念念不忘，日诵不已，入场之夜犹诵之。黎明见首题“子入太庙”一节，萧向来作之，多以六股成篇；今应乡试，欲筹奇别，忽想单刀赴会，以仁义礼智衬出信字，我于此题，加散行一段，以仁义智信衬出礼字，文势自觉流动，洋洋得意。三场毕，结伴而行，互相论文，从无一人问及萧文者，萧亦绝口不谈。是科典试衡文者，上下意见不睦，荐卷多不中式。搜房而得萧卷，览之大喜，曰：“首艺中间一段，可以压场。惜前后奋笔直书，尚少警策，不能列为榜首。”
中在正榜第五名。报至其家，举邑惊异。能文者索文观之，叹曰：“此文通场应无二卷，高中宜矣！”
萧后数试礼闱，年逾七旬，得蒙恩授翰林之职而归。当萧之初应试也，年逾五十矣，自以为幸录科名，可以观场，何尝有望中之心。故于临文之际，借戏中口白，作题内文章，偏为有目者赏鉴。较之功名念切，得失关怀，终日孜孜焉，皇皇焉，或夤缘于当道，或乞技于同人，自存必得之心，终不能遂其愿以相偿者，其相去何如也！其中有命存焉。古云“君子安贫，达人知命。”
萧之得中，盖近之矣。