怀庆多远商，父携子，子携孙，使识经纬，可接其业。而天下市镇之大者，莫如苏州，无物不有，无客不到。昔有怀庆人，作客于苏州者，已二世矣。至发苍苍而齿摇动，携子同来。其子年轻心逸，见苏妓之艳妆乔扮，已摄其魂；与之亲近玩狎，不顾己家。终日缠绵，迷而不悟。其父悉其情，不加训责；去银不少，不加查考。居之半年，货已售尽，与各号画数敛银，将次还家。谓其子曰：“吾与银数百，汝于爱妓处照料一番。彼欲衣，须如其法以成之；彼欲养，须如其口以与之，使之长慕痴情，勿令过后讥议焉。”
其子以为父之恨其花消也，低头不敢开口。父曰：“非怜此财而出此言也，正以早就尔作客之才也。”
即与子银数百。其子取银，为妓成其衣，安其家，聚宿三宵，并以父待情形，一一告妓。妓曰：“何时可旋？”
曰：“半年耳。”
妓曰：“我今得子，不复接他客矣。添与百金，当闭门守汝回来。”
其子诺之而归。父曰：“银可敷乎？”
子曰：“尚须百金。”
父又与之，曰：“过五日，即欲起程，与妓多住几宵。吾当整治行装，候汝同往。”
子又往妓家，与之银，告以行期。妓即泪下，似有不忍分离之意。治酒饯别，留住五日，彼此大哭而散。父已上船，候子开行。出镇江，次金山，其父开箧，取敝衣残履，与子穿之，令其转至苏州，仍往苏小之家。子瞪目趑趄。父曰：“吾非恨花银而逐出也，亦非欲出子之丑也。子于此，可识世道人心矣。”
子不得已而上岸。父曰：“见妓言，在扬子江遇风，破船失水，遇邻船救起，父之存亡，尚在未卜。勿以实情告也。”
子如父言，至妓家。其守门者，阻不容入。与之相嚷。妓闻声而喜，以为不随父去，在苏坐庄守货也。令其进视，蓝缕异常，面遂变色。诉以失水情形，妓亦不听，令仆驱之。不得已而至停货销售之行，亦不收留，遂出街而走。遇一他行熟认而不深交者，曰：“某相公去未几日，何落魄乃尔也？”
具以遇风破船告。其人即留至行，易以衣，食以饭，赠以银，而嘱其寻父。归告于父曰：“今知世态炎凉矣！妓之爱我者，图我财也；行之媚我者，藉我之货以厚彼也。吾知改矣。古人云：‘患难见朋友’，洵不差欤。吾知择人而友矣。”
后至怀庆，父曰：“吾老矣，不能远行，子可自作客矣。”
命子装货复来苏，即投雪里送炭之行，而绝锦上添花之区。妓知其前之受难而来者，乃装以试我也，悔无及矣。由是不能诱之以色，动之以情；一心向业，致富巨万。而与衣与食与银之行，亦渐成富有矣。夫人之成器也，必阅历而后成。世之教子者，何徒以严酷为也？严则只能谨于一时，不能绝其将来；惟随其情而导之，初则以我之真情，而合其假情；继则以我之假情，而破其痴情。则假者还真，方能守其真于不失矣。若怀商者，可为善教子矣。