谢芳津，苏州常熟庠生也。具玲珑之笔，操决断之才，凡有冤抑难伸，倒悬莫解者，投而求之，一词入庭，即能脱兹罗网。其或心起讹诈，即事生情，出人意表；甚至蜃楼海市，平地风波，能使假者认而为真，曲者变而为直，四乡土民，咸推尊而畏惧之，名曰老大。官府幕友，亦慕其名。然救人多而害人少，以故官不加法。邑中有徐姓者，富如石崇，恶并元载。家有慧女，已许字，婿家亦是华胄殷门，迨后渐替凋零，竟成荜门圭窦。女已长大，迎娶鲜资。徐心郁结，曰：“吾之爱女，娇养已久。今嫁黔娄，窃恐清苦难熬也。我在，不致时受饥饿，我死将何以堪？意图退婚，婿家未必肯依；此言一出，倘被告发，官见我富，必遭讹诈。且吾平日素有声名，行此无颜之事，将何以复立人世乎？”
于是交结亡命之徒，计议毒害，绝婿性命，即可全女大事也。布计已定，一日傍晚，遣人邀婿至家，商酌迎娶。其婿以为岳之美意，欣然而来。见即逼期速日迎娶，婿曰：“家无担石，结缡非易，当竭力筹备，以副嘉命，望赐宽期。”
正说之间，时已三更，忽有数人扛出衣箱金银服物，将婿抱住，用煤涂成李逵之脸，劈破大门，喊醒邻居，投鸣地保，捆送到官，诬为黑夜抢劫。官问之，其婿供出实情；亡命之徒，群皆挺身硬质，以致官无主意，暂行收禁，徐惧此计不成，反遭大祸，挽人行贿。其人曰：“天下从无贿而办盗之事，贿之更起官疑矣。”
徐乃贿通臧获幕友，竟欲以“莫须有”三字，炼成冤狱。其女与渔妇最相契合。进探之，见女形容憔悴，郁郁不乐，问之，女曰：“吾与某既订偕老之盟，未舒伉俪之情。今以此而身罹大辟，不救，是背夫也；救之，是叛父也，奈何？”
言未已而泪如雨下。渔妇曰：“救之为是。此间有一谢秀才，主见最高，相离不远，一宵可到，与之商之，彼必能救夫以全父也。今晚乘无人知觉，我将渔船放至后门，送往谢庄，如何？”
其女然之。夜深人静，女潜出候，渔舟适至，登即飞驶，至黎明，渔妇扶女上岸，同叩谢门，入而诉之。谢曰：“以女控父，是叛逆也。吾不能挽此大案矣。”
女跪于地，痛哭求救。谢巡檐绕屋，数回而定，呼女起曰：“写一词与汝，投之于官，可两全也。”
即转至县投之。官阅词，拍案曰：“尔父竟如此之横逆也乎？”
女曰：“爱女过切耳。”
官曰：“尔乃护夫背父也。”
女曰：“妾尚未离父母恩养也。”
官默然，复阅至词尾，有“不告害夫，告则害父，不可告，不得不告”四语，曰：“此词乃情真理确也。”
即传其父等，讯之得实，将徐唾骂薄责，罚银三千两，赏之于婿，当堂完姻，党恶等各枷杖完案。其断语云：“礼重婚姻，律严谋害。女虽过爱，难违海誓山盟，婿或极贫，奚厌箪瓢陋巷，兹某嫌婿贫窭而设陷阱，恶过绿林，幸女识夫仁义而首穷奇，贞如霜柏。一词剖案，四语动情。得辨公冶之羊，始认昭奚之虎。罚银充赏，婿家可免饥寒；完娶于归，女心亦得安逸；若按情而定断，应科诬死未决之条；幸代首以从宽，聊治得相容隐之罪。徐某薄责三十板，听纠棍徒各与重杖枷示。此判。”
女与婿团聚归家，即邀渔妇过饮，送银五十两，以报一夜舟行之恩，其夫至谢庄，馈银百两，以报一词救命之德。苏郡喧传一时。有《水调歌头》一阕云：“燕燕差池羽，鹣鹣比翼飞，鸾书相订，一许终身难改移。忽焉闾门挂席，公子袍敝，云翻雨覆悔佳期。退婚犹爱脸，图命又谁知？献恶计，毒心起，王法虚。涂面栽赃命自除，幸生贞女识义，恰好渔妇起，一席清风到谢居。辨此莫须有，罚银完聚归。”
又有孺子歌曰：“嫁女兮须择婿，莫择其家，富难久持才堪夸。成六礼兮难改适，安命为佳，胡为乎嫌其贫兮欲拆珈？纵然爱女情深，何妨以女作子，分资与其奢。设计害命，自生祸孽萌芽。父心毒，女贞嘉，正气能破吮人邪。幸遇好官，全夫全父，剖断情明理不差；罚银三千两，当堂拜烛成其嘉。徐老吁磋，满城喧哗，多情桃李夕阳斜。”