张通判，榆次人，家素封。嘉庆初年，援例授官，分发广西，昧泉币之艰难，担夤舟之亏缺，契洽上司，屡署州县。不携妻女，专嗜怡情，侍从者鸡鸣狗盗之徒，蹋鰂角抵之类，必年在二十以内，形如敬新磨、张好好者，录用；其他虽部院荐留，不过碍以巨脸，赁以栖居，给以工食，不令供役。管理门印仓号者，皆毛发未干小儿，群呼为孩儿署。民间词讼，除命盗外，概置不论。署中非博奕，即饮酒，丝竹管弦之音，朝夕不断。日就荒佚，启闭谁司，官廨堂堂，竟等平康门户。一日，有青艾小子，直进上房，衣不华饰，面似桃花。张见而胸开眉展，笑而问曰：“子何许人也？”
曰：“某姓谈，籍隶安徽，伴父作客于此。过大滩，击破行舟，父遭沉溺，尸漂无踪。某凭邻舟拯起，得存残命。异途偶落，谁怜颠沛流离；娇养已成，未识东西南北。适才过弦歌之署，忘教化之门，茫然前进，求开恕。”
张曰：“子肯充我下走否？”
曰：“此乃再造之恩也。”
张即派附跟班，学习节礼，为之制衾增衣。谈伺使殷谨，胜于他子；且工于烹任，善体主心，张深爱之。张风闻门印辈有贪婪妄索事，大声厉斥，谈劝解有方，而官怒遂止。偶或门印密为鬼蜮，谈必指破以绝其路，自亦不作苟且行。门印辈恶谈之肆爱，而无隙可寻；惧官之怒言，而有心退后。凡遇事应陈官，邀谈代陈，官无不听。是谈虽作跟班，实掌门印。官亦喜其周到，非惟令其同供门印，且大小诸事，银钱出入，悉归谈手经理。昔所重用小子，均各垂头丧气。
管绝箫停，热闹之场，变为冷落之区。张思百蛮瘠陋，无可逍遥，一官绊羁，难离职守，闷坐无聊。谈忽进茶，张昂首受茶，见壁镜模糊，令谈拂拭。谈去垢重悬，忽镜中五色牡丹大开，灿烂异常。张思何处照来，回视庭院，秋景萧条，一无花卉；复向镜窥，牡丹开处，居然台阁崔巍，亭廊曲折，云山鰃鰄，绿树浓荫，信足乐也。爽玩正豪，司阍者持刺，说同夤拜会。更衣出迎，面虽对客，而心在镜，忙送客去而回，但见镜之光芒，不见花之粉郁。对谈曰：“镜里之观，来何易，去何速，令人大失所望。奈何？”
谈曰：“人生际遇，一如镜中之花，何必流连于此。”
张终闷闷不解。谈曰：“乐趣可寻，散步后庭始得之。”
张与谈行过东厢，见池内红鲤，泼刺晴空，仁立以观，五色俱备，就浅者泳之游之，就深者方之舟之。须臾，鼋鱼起渊。张曰：“池内无鼋，谁放之？”
谈曰：“行云流水而已，何必问所由来。”
张所宝玩者，惟翡翠攀指，日夜系于手上。越早，指空无存。翻衾整床，无获。向众仆追寻，群各矢誓；票差严缉。谈曰：“门壁依然，并无破绽，似非外盗。饬差未必还赃，徒滋民累，不如止之。”
张曰：“此吾最爱之珍，肯弃而不追乎？”
谈曰：“缓以图之。急则赃速消也。”
张寤寐反侧，终夜闹墨虱花莺，令析床移院，日以暄之，汤以灌之。床移而攀指在。张曰：“得还此宝，胜有此官。”
谈曰：“寒不可以为衣，饥不可以为食，何宝之有？”
张以其言近唐突，而心有龃龉，遂露冷淡之形。适交趾阮王，自相残蚀，叩关求援，羽书络绎不绝，签印甚繁。开鰅而印不存，官与臧获，举手无措。官欲自寻短见，臧获辈均图逃逸。谈则左寻右觅，见花台绿苔掩土，惟东旁小许，若有人锄，告诸官，呼众共掘，印在其中。张喜极曰：“仆人之灵，莫如谈也。”
谈告辞。张曰：“吾正赖子之扶我也，何即去之？”
谈曰：“吾非若辈之人，肯长为下贱乎？某之来也，特来点化痴愚耳。镜花非真有之奇，池鱼乃自然之乐，君亦可以从此而醒矣。乃视翡翠而宝之，视印信而失之；失而复得，焉知不得而复失？能于四事中参破机关，自有相见之日也。”
决辞而去。后张往巡卡，过观音庙，停足，见神像旁塑童子，恍似谈形。味其辞别之言，亦退归林下。从来遇异人者，必有异鰆。今仅点化退官，何足为奇。然知足知止，乃圣贤学问，非易事也。张本富而且骄，其能使之猛醒知退，谈之教，真神而明之也。故记之。