王三，京都人，未识其名。乾隆终年，从榷部来粤，派守行后稽司征务。五月间，令赍奏至滦阳，路过东平州，晚进传舍，拂尘濯垢。听肆后妇女，悲啼凄楚，问诸店子，曰：“此乃张二家也。其母孀寡，依媳为命，室如悬磬，赖子客进寄赡，偶遇不继，向秦人以银盘放为生者，假以济急，俟张二旋日，权子母而完之，丝毫无负。此次张二外游十二年，音耗杳然。而秦人因受信在前，再四继贷，月计其余，子大于母，积成二十四贯之多。朝逼夕索，计无所出，惟有嫁媳以偿。州中人知其有夫，不敢迓之。秦人利妇犹青艾，愿质以抵贷约，诘朝迎娶。姑媳分离，哭哀尽变。”
王眉蹙良久，对店子曰：“张二与余莫逆，临行曾有银函托寄，烦为先容。”
店子领言往告。王解携行囊，检丝镪三十颗，替张二作书，封固炙干藏身，邀店子引踵张舍，礼见其母，设言谓曰：“吾与令嗣，谊订金兰，同地而不同事。彼望京甚殷，僻处乏便，致绝音耗。闻余北上，鯽余先寄函，请纳之，渠亦随后言旋也。希勿恐。”
王三返肆，秉灯跨马而行。至滦阳，投上奏折，寓肆候批。是夜，梦游至城隍庙前，见高悬一牌，上写“王三寿元已尽，命数应终，因路过东平州，赠张氏丝银三十两，救其夫妻团圆。虽慈岂恻隐，实大功也。该土地禀请奏闻，上天嘉之，准加寿一纪，赐儿接嗣，该役等即回销差可也”。看毕，心默奇之，回首见二人，对王三揖而道喜，曰：“某等乃冥府差役也，因尔寿数应终，遣某等出京查招。至广东城隍庙，呈票挂号，知尔领差来滦阳，忙返热河。讵想汝行善增年，悬有牌示，某等应回销差。第自京至广，自南至北，往来路资不少，乞助之。”
王亦许之。醒已天明，起而思曰：“区区小惠，宁可邀大功乎？”
同馆一友，起谈夜梦，亦如之。王乃售楮钱，焚于门外，以实己诺。越日，文已发下，即转程至东平，仍栖前肆。店子喜见于色曰：“公来矣！肆后张二，于驾去后，三日还家，行装润色，非往时比也。嘱余勿任寂然过去。当往告之。”
须臾，张二来肆，抱头仆首曰：“恩同泰山，感难尽矣。余游地不少，诸多忘忆，足下说订金兰事，在何地也？”
王曰：“吾闻令堂与令嫂，哭之甚哀，欲稍助以解仳离，非说与兄极好，恐令堂不纳，故为兄作书耳。”
张叹息曰：“世上订金兰者，多半有名无实，足下真君子也。请过寒舍，聊申鄙悃。”
甫入门，请母呼妻出而谢曰：“尊公说余子随后即来，此乃虚语也，今果然矣。悲而转喜，天作之合；虽为天数，实君德也。”
款留设席，张携三百镒馈王，曰：“秦人盘息割妻，足下赠钞全妻，相去天壤。余颇蓄滋，可不十倍以报乎？”
王曰：“吾悯情而输金，岂望报乎？”
张再三呈之，王终不受而归。后王三果得明珠二，寿考以终。吁，善之不可不为也。以三十金之义举，而能挽命之缺数。彼视一钱而如命者，残刻为上，拥厚资，终遗子孙，消化于无何有之乡者，睹此事，应亦知所悛矣！