邹邑武生，家颇小康，好斗鹌鹑，见有佳者，不吝重价。群居终日，论鹌鹑之貌，决相斗之奇，此外即置之淡然。提笼出门，金决轮忌，殆无虚日。数年，家业一空，只余山田数亩，薄土一幅。无力倩佣，自耕自耒。妻提鮋往田馈饷，至道旁，见草中有鹌鹑，紫羽，对斗，争啄不已。其妻踞地坐观，自巳至午。二鹌鹑力倦，息于田间，乃掩取之藏于鮋内。生饥回家，方转山坳，见妻行草间，讯之，告以故。生启鮋取视，曰“此铁嘴鹌鹑也，世希有之。然伤已重，须调养匝月，乃可出斗。”
饲以壮食，日夜把持，纵两肘酸麻，犹不释手。见其伤平，将田出典，以博胜负。妻苦劝不从，遂入省斗。适遇族中少年喜事者来店，生先以白金出赌，讵鹌鹑尚未复原，数嘴即脱，翩然飞去。众笑其怯。输白镪三十。犹存一鹌鹑，不敢与斗，即携回加意调养。月余，羽毛改色，声气雄壮，曰：“今可出斗矣！”
与妻商曰“吾家仅剩土与牛，焉能养活，不如沽之，与决雌雄。能胜则家业可复；不能胜，再寻生机。”
妻然之。又沽银三十。挈笼至省，赌之，屡斗屡胜，以一敌百。不数日，即获白金三千余两。一日，有茶客出重资来斗，生以为唾手可得。开笼而视，鹌鹑已毙矣。生怅然失望，叹息埋之而归。生回至邹，田土尽复，不作田间农夫矣。生曰：“失而复得，不可再使之再失也，守之而已矣！”
故睹斗鹌鹑者过，虽见猎心喜，亦不复入其场矣。