抗战胜利后，共产党领导的东北民主联军控制了东北广大地区。国民党因部队尚未空运过来，为夺取地盘，便收编、利用土匪在东北民主联军后方进行破坏和骚扰，老百姓称为“中央胡子”。当时东北土匪在人数上、在活动地域上，超过历史上任何时期，据估计在1O万人左右。
其主要来源有三。一是国民党派遣特务人员来收编原伪满军队、警察、宪兵、特务，组成地下军、先遣军、挺进军、光复军、民众救国军等。例如曾被国民党任命为“黑哈北专员”的曹兴武，本系流氓土匪，“九·一八”之后投靠日军。东北光复后，他写信给国民党军委会东北行营，说：“北满有十余万伪军，数万土匪流氓，……均有相当武器，愿受政府改编……兴武因此振臂疾呼……着手收编事务。”
国民党有关方面大喜，立即任命他当上了所谓“先遣军第五战区总指挥”。
二是民主联军在东北也曾收编过一些伪满军队，但其中一部分或受国民党策反，转而投靠国民党；或不耐共产党的严明纪律，钻入深山老林。这两种叛军的结局都是胡匪。
三是东北原来的土匪，虽经北洋、国民党、日伪的历年围剿，始终未曾消灭干净。例如，在辽宁省阜新、北票之间的莲花山一带盘踞着以梁省三为首的土匪，人称“老梁队”，凶悍残忍，危害地方达数十年之久。
上述几种来源的土匪，大多与国民党有关系，有的完全受其特务控制，有的则接受其委任，保持相对独立。他们公开进攻、袭击人民军队，破坏地方民主政权建设和土地改革，杀害干部群众，劫夺火车、破坏交通，烧杀奸淫，制造东北解放区后方的混乱，以配合国民党军队对东北的进攻。这一切给东北解放区军、政、民都带来极大危害。
1946年下半年，匪首刘山东制造的“凤翔事件”即是一例。刘山东，本名刘光才，原籍山东，说一口山东话，故人呼刘山东。他原为黑龙江省惯匪，后为伪满招抚，当上了团长。日本投降后，他乘机扩充队伍，发展到500多人，被国民党委任为先遣军第一军第九旅旅长。
1946年10月，刘山东股匪扬言要摧毁凤翔县（今黑龙江省萝北县）人民政权。当时凤翔县内有中国共产党领导的两个骑兵连和县府武装共200多人，都加强了戒备。狡诈的刘山东故意带队伍从县城外三四里处经过，造成前往农村抢劫的假象，麻痹了城内守军。第二天凌晨，股匪突然袭击县城。守军猝不及防，被匪攻入，两个骑兵连损失殆尽，县长和独立团政治部主任遇害。
中共中央东北局和东北民主联军总司令部下决心剿灭土匪，把它作为巩固东北根据地的一件大事来抓。各省委和军区采取了“镇压和瓦解相结合”的方式，对匪首、惯匪、叛徒、特务严厉镇压；对一般附匪的农民则教育释放；对放了不放心、杀了不够条件的，则监禁起来。
据不完全统计，从1945年12月到1947年初的一年多时间内，民主联军剿匪作战1303次，毙匪12539名，伤匪18568名，俘匪36601名，降匪11782名，共计近8万人。仅黑龙江省（当时分为黑龙江、松江、合江、嫩江等省）就击毙或抓获被国民党委任为旅长以上的匪首32人。其中有小说《林海雪原》中所写的座山雕——国民党东北第二纵队第二支队司令张乐山。他是被牡丹江军分区某团战斗模范杨子荣深入匪巢而擒获的。
“谢文东，我来捉你了！”
下面介绍一下活捉大匪首谢文东的经过。此人是黑龙江依兰县土龙山人，“九·一八”事变后担任当地第五保保董。1933年，日本向依兰县大批移民，侵害当地中国居民利益；他们还强行收缴民间枪支，激起土龙山人民的武装暴动。谢文东被推举为民众救国军总司令。暴动失败后，谢率部参加东北抗日联军第三军，1936年担任抗联第八军军长。
1939年3月，谢文东投降日军。在长春（伪满时叫“新京”），他跪在日军的“忠灵碑”前忏悔认罪，还被拍成电影，广为宣传。他还带领日军搜捕抗联战士及其家属，迫害中国劳工。日本投降后，他重新拉起队伍当上土匪，肆虐于合江省的刁翎地区。
1945年11月，他曾被东北民主联军收编为三江人民自治军，但旋即叛变，投靠国民党，被先后任命为合江省保安军第二集团支队中将司令官、第五战区中央先遣军第三军军长、十五集团军总司令等职务，成为这一带第一号“中央胡子”。
当苏联红军出兵东北、到达刁翎地区时，打惯了正规战的红军根本不把这批山林土匪放在眼里，丝毫不相信老百姓关于胡匪如何难以消灭的说法。红军一名副司令带兵进山剿匪，两眼一抹黑，只有挨打的份儿，那名副司令也中弹牺牲。损兵折将的苏军恼怒之极，调来大炮对深山老林一阵猛轰，却如高射炮打蚊子，连土匪的毫毛也未伤到。
苏军撤走后，东北民主联军曾两次围剿刁翎地区的谢文东及其他各股土匪。第一次，民主联军获知国民党正在拉拢、收编胡匪的详情，派人伪装国民党特务，与胡匪联系，通知某日将有飞机载某要人来给匪首们颁发委任状，要求匪徒届时在空地集中听训；打算一举全歼胡匪，却不料匪徒狡诈小心，不仅提防共产党，同时也警惕国民党。
他们虽然相信了颁状训话之说，但在集合时，却胁裹了许多平民百姓在场。当民主联军战士驾驶着缴获的日本飞机飞临现场时，才发现根本无法下手，只得作罢。
第二次，民主联军探得胡匪动向后，调动了坦克、装甲车为前导，几支部队分进合击，两天之内歼匪数千人，许多被胁从的匪徒纷纷投降。谢文东等匪首率残匪西逃，至尚志县一面坡一带。1946年冬，在牡丹江部队的追剿下，他又窜回蚂蚁河以东、牡丹江以西的莲花泡，数百人躲在山林中，不时外出劫掠一番。
谢文东仗着人地熟悉，根本不把民主联军的剿匪当作一回事。他每到一地，不是用拐杖敲着地面说，这座山是我们的，我某年某月来过；就是用拐杖指点山林说，那片地方有我们的秘密营地。得意之情，溢于言表，俨然他就是山林之王。
有时他慢条斯理地对匪徒们说：“吾人谢文东，从戎十二年，土龙山起事后，皇军精锐数百人进山追剿，路途不熟，迷失方向，冻死深山，无一生还。今日之共军，区区无几，粮缺弹少，又能奈我谢某何！”
有时，他又供上随身携带的小铜佛，打上一卦，然后向喽罗们宣布：“运气不错，咱们马上可以过牡丹江，到刁翎，吃香的喝辣的了。”
民主联军合江省军区决定把谢文东股匪消灭在牡丹江西，部队封锁了南起夹皮沟，北至黑瞎子窖沟，东起牡丹江，西至老爷岭的一块长方形地域，内部分成若干块，再派兵分区搜山。由于人地两生，部队开始遇到许多困难，有时见到土匪，待冲上去时，土匪马上分散藏匿在附近，而战士们却向远处追去。通过一段时间的摸索，部队找到了釜底抽薪的办法。
他们根据脚印、马粪、飞鸟叫唤和夜间的火光等痕迹现象，找到土匪的营地，把土匪击溃后，随即焚毁匪徒的秘密巢穴、粮食和盐。由于长期在深山搜索，天气又极寒冷，部队吃和住都非常艰苦，但为了剿匪，官兵斗志十分旺盛。
而谢文东股匪的日子则更不好过，缺粮、缺盐的生活，迫使他们吃马肉，因不敢生火，有时就吃冷的。许多匪徒生病、腹泻，浑身无力。一个个手、脸被烟熏得乌黑，胡须、头发老长，真是三分像人、七分像鬼。他们东窜西窜，就像笼中之兽，到处挨打碰壁，于是人心开始涣散。
这时，民主联军加强了政治攻势，除以标语宣传外，还派投诚的土匪进山劝说。一天夜间，两名猎人受部队委派进山，直接找到了谢文东一股，乘便向匪徒宣传民主联军的威力和政策。这一夜，土匪便络绎不绝地前往部队驻地缴械投降，见面第一句话就是：“给顿饭吃，吃饱了，要杀就杀吧！”
许多匪徒吃得太多，撑得说不出话来，有的真的成了饱死鬼。一夜过去，谢文东身边只剩下了五名匪徒。他逃到一座山上，躺在雪地上大口喘气，还给那几人打气：“胜败兵家常事，我们在江东还有不少弟兄，只要国军一到，合江还是我们的！”
这时，他的马弁汤二虎突然提着枪走过来，气呼呼地问：“军长，你投降不投降？我要投降了！”
谢文东一看这架势，马上装出可怜相说：“好，二虎，你先去投降，办个手续，明天拉匹马来接我。”
第二天，汤二虎带着剿匪部队上山去找，谢文东带着他的儿子和两三个人早已逃得无影无踪了。部队分析，谢文东已成光杆司令，必然伺机过牡丹江，重返老巢，以图再起；便派人化装老百姓，在牡丹江封江较早的一段江面附近的山里搜索。当十几名指战员搜索到一个名叫四方台的山头时，发现山凹里一个小山神庙前，跪着一个人，旁边还站着两三个人。指战员们悄悄靠过去，只听那人念叨着：“神灵保佑我父子平安，摆脱苦难……”
副连长李玉清见那人是个秃顶大胖子，正是首长介绍的谢文东模样，便持枪冲上去，大喝一声：“谢文东，我来捉你了！”
谢文东被俘后，关在部队的骑兵团团部。半夜时分，他突然说要大便，企图乘黑夜滚下沟坎，钻入山林逃跑。值班军官识破他的诡计，要他就在屋内大便，他这才知道彻底无望了。1946年12月，这个大匪首被押到他作恶最多的勃利县枪决。