梅洛杜神父被绑架的消息，迅速传至汉口。当时各国天主教修会在华利益均由法国保护，法国领事当即向萧耀南提出抗议。萧耀南急忙下令驻孝感的湖北陆军第一混成旅旅长潘守蒸火速带队剿匪，救出神父。
在潘旅的打击下，土匪从应城北逃，经过京山县、随县，窜往澴潭县。
官军在随县的战斗中，擒获雷老么之子雷小么，便派被俘土匪去澴潭县匪营转告，愿以雷小么交换梅神父。雷老么自然是舐犊情深，但大多数匪首认为，进入湖北以来，连续作战，子弹损耗太大，无法补充，作战能力下降。此时如将神父放出，官军更可大胆进剿，势必有全军覆灭的危险。因此，交换人质未能成功。杆匪为报复官军的追剿，在澴潭大肆烧杀掠夺。
驻防官兵仅一个排，在徐排长的指挥下，设防于九里冈，居高临下地阻击杆匪。土匪千余人枪，超过官军数十倍，反复冲锋。但徐排长根据土匪喊声大、枪声稀的情况，敏锐地觉察到杆匪的弱点，鼓励士兵们坚持战斗，等待大部队追来。正在这时，土匪方面忽然杀声、枪声全都沉寂下来，只听见一个粗大的嗓门喊道：“官兵弟兄们，你们看，这是谁？”
徐排长定睛向山下望去，只见匪阵前方放了一张桌子，上面站着一个衣衫褴褛的洋人。他知道，这大概就是梅神父了。
“弟兄们别打了，开枪打死洋人，你们可是吃不了兜着走啊！”大嗓门得意地喊着。
眼看匪徒们推着梅神父，一步步向前走来，徐排长一时拿不定主意该怎么办。猛地他发现两股匪徒正悄悄地从旁边登上了山坡。徐排长立即下令开枪，但己来不及，匪徒们猛扑过来，十来名士兵倒下了，剩下的只得后撤，而徐排长自己则被匪徒抓住。
许多地区的土匪对士兵都无太大恶感。他们认为当兵与当土匪一样，都是为吃饭而扛枪打仗；在战场上，各为其主；下了战场，都是兄弟。因此，徐排长并未受到虐待，被送往票房。在那里，梅神父告诉他，土匪因神父年老体弱，每次过山越岭，都用二人抬的肩舆抬着走。
神父还说，汉口天主堂曾派廖神父来接洽释放条件，土匪坚持原议；梅神父请廖神父向官方转达，他宁可在官军围剿中死去，也不愿助长土匪绑架洋人的风气。
二人说话间，只见票房土匪赶来，紧张地驱赶着肉票快点随队出发，原来大队官兵已追击到此。土匪继续北退到随县的唐县镇、万和店一带。6月21日，澴潭县天主教堂周神父受教会委托，进入匪区接洽。杆首们把梅神父、徐排长都带去一道面谈。
雷老么说：“真人面前不说假话，咱钉子不多了，官军逼急了，咱们就同归于尽。请各位帮帮忙，向官府说说话。”
梅神父决定利用杆匪们的这种窘境，牺牲自己，以尽量多地解救被绑架的老百姓。那些肉票老的老，小的小，有的还带着伤、生了病，又吃不饱，睡不好，每天还得跟着杆匪满山遍野地乱窜，真是悲惨极了。于是，他对杆首们表示：“如果你们答应放掉那些老百姓，只留我一个人，凭我是个外国神父，可以帮你们向官府疏通。”
匪首们在无可奈何的情况下，放走了部分老弱病伤的肉票，随后向周神父提出了三项条件：（一）赎金100万元；（二）各杆收编为一师军队；（三）由政府供应一师军械。周神父答应尽量劝说官府同意这些条件，并要求单独与梅神父交谈。
中外两位神父站在凉风习习的树荫下，开始交谈起来。梅神父遥望着远处连绵起伏的桐柏山脉，轻声说：“我已年老力衰，死不足惜。官府若定要赎我，用二三千元即可，不必更多；如果要剿匪，也不必顾虑于我。这批土匪作恶多端，此次我都亲眼目睹……”
他停下来，不再说了——从票房那边，传来一名肉票被打的惨叫声……再说湖北督军萧耀南自6月15日以来，日夜不得安宁。意大利公使北京来电，法国领事上门催问。虽说他是吴佩孚的亲信，但事情闹大了，毕竟不光彩。听说杆匪已窜至豫鄂边界，他暗忖，一旦进入桐柏山，土匪可是鱼游大海，万难追剿了。因此，他急电河南，请对方严守边界，慎防杆匪越境。
本来各省统治者以邻为壑，只要将土匪逐出自己地盘便万事大吉，但此次因梅神父案发生在湖北，萧耀南责任不可推卸。因此，尽管杆匪是河南来的，现在要回河南去，萧耀南却不得不把他们强留下来，继续周旋。
雷老么们在豫省边界受阻，掉头南下，在边界与随县、应山县之间的地域里，忽南忽北，左冲右突，企图寻找空隙，钻入河南。他们沿途打败一些地方团防，劫得百余条枪支；遇有官兵狙击，便重施故伎，将梅神父置于阵前，以解厄运。萧耀南见土匪已成笼中困兽，唯恐他们气急败坏杀掉梅神父，便征求中外各方同意，一面令潘守蒸旅加紧包围，一面决定改剿为抚，将有枪匪众编为团防。
曾与土匪打过交道的廖、周二神父进入土匪盘踞的岩子河（河南信阳与湖北应山之间），转达官方意见。匪方坚持原来的条件，故无法开议。
6月29日，潘旅一营官兵对岩子河发起猛攻。土匪措手不及，子弹又缺，遂分两股，向南北两面分别逃窜。掌管票房的土匪因人数较少，战斗力又弱，见官军来势迅猛，各自逃命。梅神父和数百名肉票竟得以脱出樊笼。中国人票或熟悉道路，或潜藏民家，基本都安全逃返。唯独梅神父年老体弱，行动不捷，复又在山中迷失方向，一味向北力趋，遇上溃匪后，洋人面目又无法掩盖，遂重又陷入魔掌，被挟持北逃。
岩子河被打击的土匪中，南逃的一股由雷老么率领窜往应山县。湖北陆军第一混成旅的周团长率部追击，至7月中旬，在锡家山一带将这股匪徒彻底打垮。据被捕的土匪供称，匪首雷老么身中二弹，已阵前毙命。该股残匪溃散潜伏，后重新啸聚达千余人，以刘广福为首，在京山县、天门县继续肆虐。
北逃的土匪人数更多。其一小部分钻入桐柏、信阳、应山、随县四县交界的四方山中。这里山势险峻，石罅洞穴极多，土匪熟悉地形，藏匿其中，官兵根本无从搜寻。匪徒则乘官军不备，出山骚扰，捞一把就逃。
7月13日上午，杆匪攻入唐王店，劫掠之后，点火百余处焚烧民房。大火冲天，浓烟蔽日，至第二天中午尚未完全扑灭。无数百姓流离失所，倾家荡产。官兵闻讯赶到，土匪早已逸去。村民们捕得一人，据称一直跟随匪队行动，此时竟留下未逃，估计是匪探。在审讯中，此人自述是随县人，前来杆匪中说票的。
这名说票的介绍说，杆匪将肉票分为普通票和特别票两种。前者为一般老百姓，现藏在岩子河二里之外的刘家湾，看票土匪并不很多。后者为富人、洋人、军官等，一般随大队土匪行动，看守严密。这人自告奋勇给官军带路去刘家湾救票。对家湾是个小村，票房就在农家。官军到后，喊话要肉票躲避。一些大胆的肉票则高声喊：“这里杆匪不多，快打进来吧！”
匪徒以肉票为掩护，负隅顽抗，后在官军机枪扫射下，才狼狈逃窜。战斗结束后，清点出的100多具尸体中，只有三四十具是土匪，其余的均为肉票。可怜这些肉票，满怀得救还乡的希望，却死在官军的枪口之下，再不能与家人团聚。
官军仅仅图个打垮土匪，好向上报功，至于肉票的安全，只要不是洋人，他们是不甚关心的。
四方山中这股匪徒在官军打击下，子弹匮乏，粮食紧张，肉票陆续被救出后，又断了财源，日子十分难过。但他们也估计到官军一个多月来南北奔驰，昼夜作战，梅神父却依旧未曾救出，日子也同样十分难过。所以，7月中旬，这股土匪放出当初在澴潭俘虏的徐排长，要他带信给官军，重申以前提出的收编、给饷、补械等条件；表示如果同意，即放出梅神父。