再说范明新码子，其一小部分北窜至徐州西北的敬安集，以附近山头为营地，骚扰周围村庄。大部分则集中在砀山县西部与山东接壤地带，休养生息，并增加了一批新匪，元气很快恢复。他便率部北上山东，在济宁、曹州一带打出“建国自治军”的旗号，并得到皖系军阀的饷械支持。
金乡（当时属济宁县，现已设县）民团团长蔡鸿臣原为皖系军官，1917年范明新为匪被捕时，蔡鸿臣曾经保释过他，二人交谊颇深。此时，蔡鸿臣对范明新在其防区活动，不仅睁一只眼闭一只眼，而且还向范股提供情报。
8月底的一天，范明新正在营地树下乘凉，匪徒来报说，山下带进两男一女，要见老大。范明新跟着那人走进一间茅屋，里面站着三个眼睛蒙着黑布条的人。他用下巴示意了一下，有人上去把黑布条摘了。
“哎呀，是萧夫人！”范明新不禁惊诧地说，“快请坐，失礼失礼！”
只见萧夫人哭拜在地，诉说本码子势单力薄，急切之间无力冲出保安山，更无力与老洋人对抗，因此特地赶来山东，恳请范大哥出动人马，为萧春子报仇。
范明新自听说萧春子被杀后，一则因为与萧有合杆之交情，二则鄙视老洋人被招安后，杀友求荣的行为，因此，每与手下人谈及此事，便恨恨不已。
此时，他命人扶起萧夫人，劝慰再三后，送去休息。随即，他招来二管家和几个营长，商议向老洋人开仗的事。大多数人都认为，码子之间相互支援，是天经地义的事；如果听任萧春子码子在保安山给困死，陈调元必将移兵砀山，专心来对付咱们，周此理当帮助。
至于老洋人竟然黑了绿林朋友，是该狠狠教训一下才是。有人还提出，如今老洋人实力可观，仅靠咱码子的人枪还不够对付他，最好与河南、山东的码子联合起来，给他点颜色看看。
范明新见大家意见一致，当下便决定：大队人马立即准备向萧县进发，所有肉票全部带走；马上派人与山东梁盛怀、河南王四等码子联络，约他们径往萧县西北会合。
9月上旬，从砀山到萧县的大路上，尘土飞扬，人喊马叫，范明新码子近2000人正闹哄哄地向萧县进发。土匪们横背着、斜挎着枪支，一路走一路说笑。不少人走得汗涔涔的，只穿一件布背心，有的干脆光着膀子。
百十匹马的马队轻快地从大队后面赶上来，并超到前面去，扬起大阵尘土。整个队伍的最后面，是200多名肩扛红缨枪的健壮慓悍的大汉，一色红布裹头，敞开的白布褂子用红腰带系着，露出贴身扎着的红肚兜。这些人每天练功，并且吞符拜神，自信有刀枪不入的法力，打起仗来冲锋陷阵、勇猛异常。
9月初的太阳火辣辣地照着大地，匪徒们长途跋涉，口渴难耐。而这一带正是有名的汤山梨产区，沿路大片梨树林里，黄绿色的梨实已经快到开摘的时候。不时有匪徒从队伍中跑出来，奔向路边的果林，不一会便用衣服包着一大堆梨回来，分给众人。后面队伍的人则只有跑向更深的林子里去摘。
待这长长的队伍过去后，大路上一眼望过去，尽是啃剩的果核。路两旁的梨树上，树叶稀疏的枝条间，只点缀着几只可怜巴巴的小青梨。
傍晚，大队人马在附近几个村庄叠下来。村里家家户户忙着烙煎饼，炒鸡蛋，从菜地里掐来葱蒜，伺候土匪们填瓤子。填饱了，匪徒们便东一伙西一伙地聚在一起，有的赌博，有的闲扯。
过了几天，梁盛怀、王四等股土匪分别从山东、河南赶来对码子，在敬安集附近的原范明新码子的散匪和一些零星小股也都投奔而来。几股土匪合在一起，加上带来的肉票，人数在5000左右，叠满萧县西北一带30里的村庄。匪势浩大，震动徐州。陈调元办公室的桌上堆满了报告匪情、请求派兵的电报、函件。
本来7月中旬羊山一仗之后，范明新逃往砀山时，陈调元曾打算亲自率兵追至砀山，以求将范股彻底消灭或逐出江苏。但当时徐州以东地区匪患严重，他不得不亲自组织、指挥了邳北地区的剿匪行动。等他再回过头来时，才发现萧县竟然成了土匪世界。正好这时委任他为苏鲁皖豫四省剿匪总司令的命令刚下达不久，于是他立即行文河南、安徽，要求派军协助兜剿萧县土匪。
9月4日，陈调元接到驻敬安集的警备营送来的报告，说是前天该营马队在附近巡视时，遇到数十名土匪。双方交火后，土匪被打死数人，俘获1人。据俘虏交待，他们是范明新码子的，目下子弹十分缺乏，故派他们数十人到敬安集等地设法购买。
陈调元闻讯大喜，立即下令驻萧县的第三旅勿得贻误战机，火速前往进剿；同时命令各乡村保卫团积极配合，以防溃匪四处流窜。随后，安徽方面派出的部队也赶往萧县助战。
范明新对码子后，入数虽多，但毕竟是乌合之众，指挥不便；徒手土匪和肉票太多，行动迟缓；尤其是缺少子弹，不能与官军鏖战。匪队只得在稍事抵抗之后，往西南方兔脱而去，逃出了江苏省界。后来，范明新码子毕竟未敢进攻永城老洋人驻地，而是经皖西涡阳、毫县，进入河南中部，继续为恶，本书后面还将提及。
陈调元徐州剿匪不可谓不尽力，但是，由于民国时期，军阀混战，天灾人祸，造成了源源不断的土匪后补力量，因此土匪之势犹如春后韭菜，割了一茬，又生一茬，只要根不断，总还会长出来。又由于各省统治者彼此猜忌，只考虑自己地盘不被外省军队乘机占去，却不管地盘内的土匪横行；只要不闹出临城劫洋人之类的大案，惹得外国公使发怒、中央政府怪罪，那么宁可睁眼闭眼、姑息养奸。
所以，陈调元在徐海地区的剿匪，东、西两面得到的是同一种结局，即仅仅将土匪逐出自己的地盘而已。然而，土匪不论是到了山东，还是河南，只要一有机会，总还是会复窜江苏的。因此，说陈调元剿匪取得了成绩，固然不错；但如果说这种剿匪实际上仍是个败局，恐怕也是不过分的。