1917年9月，皖系控制的北京政府与南方护法政府进行战争。湖南成为南北双方的主要战场，兵燹之余，匪患相连，天灾人祸接踵而至。1919年初，部分湖南人士编辑出版了《湘灾纪略》一书。其中《匪祸》一篇详细记述各县的匪祸情况。书中写道：“此次军兴以来，全湘七十五州县，乃无不有匪，而匪无不炽。”
“日则持械勒捐，夜则破扉洗抢……。人民率避匿深山绝壑中，而土匪熟悉径途，往往踪迹得之。”
“妇女被淫，老幼勒赎，壮丁逼为盗匪，收获供其糈饷”。“……居民惊徙，行旅戒途，客商则裹货潜归，市面则闭门停业，百物腾贵，十室九空。贫苦小民，齑粥尚难自给；工匠佣作，生活不能自谋……。士辍于校，农废于野。”
“散之四方者，因虎口余生，均不敢回。村内所有田地山土，大半无人耕种。”
民国时期的《东方杂志》许多文章也都记录了当时中国农村土匪肆虐的状况。一篇介绍湖北省西北部农村的文章，在写到1927年间当地农民境况时说：“……土匪没有一刻叫他们安心的。他们的妻子女儿，有的被掳去配给别个；他们的父子兄弟，有的被掠去，勒索大笔的赎款，有的时候，是可以叫他们破产的。他们的房子，时时被他们（按指土匪——笔者注）烧成灰烬；他们的庄稼，有时被他们的战马踏成平地。”
另一篇介绍淮河流域农村状况的文章写道：“淮北自民国以来，土匪蜂起，大者千人，有钢枪盒子炮，横行乡曲，每破一圩，死伤以百，掳去称是，筹资赎回，必罄其资产，名曰请财神。所至大、小农俱弃家而逃。”
这些记载真实地反映了民国时期土匪给广大人民群众带来的苦难。