本书《应城匪绑架梅神父》一章中曾介绍过，1922年5月，第一次直奉战争中，赵倜企图联奉反直，结果宏威军被直系冯玉祥部打败，退往豫东中牟县，又被吴佩孚勒令解散。该军部分退往山东，大部则拖枪为匪，成为河南重要匪源之一。这时，张庆（张廷献）已在宏威军中当上了连长，也率领所部及散兵300多人拉杆起事。他从中牟南下豫西，一路经过宝丰、鲁山、栾川、卢氏等县，然后北向直指陕州（今陕县）。
这沿路各县普遍是地瘠民贫，素来是蹚将产地。伏牛山、外方山、熊耳山、崤山几条东西走向的大山脉，从南到北依次排列，又成为蹚将们与官兵周旋的大好场所。因此，老洋人的队伍一路前进，一路不断有许多贫苦农民和人少势单的蹚将补充进来。
1922年7月中旬，老洋人杆子到达陕州城下时，人数已达数千人。
陕州守备丁保成闻说前来攻城的杆首名叫张廷献，便派人打探此人是否就是当年驻守灵宝县的张连长。得到肯定答复之后，丁保成便开门请降，并邀老洋人进城叙旧。原来丁保成当年曾在灵宝县巡缉队担任副领官，与驻军张连长时相过从，关系甚密。当下，丁保成置酒宴请老洋人，并宣布全体士兵加入蹚将队伍。老洋人喜出望外，立即任命他为自己的参谋长。
在此稍事休整后，杆匪按原定进军陕西的计划，西攻灵宝县，逼进潼关。驻守潼关的憨玉琨奉陕西督军刘镇华之命，率部东进援救灵宝守军。在陕、豫军的内外夹攻之下，丁保成建议老洋人放弃入陕的打算，沿豫陕边南下，就在豫西广大山区活动。
不久，老洋人队伍中已先后加入了张得胜、李明胜、任应歧、崔二旦、李老末、常建福、韦凤岐等大小30余杆土匪，达到七八千人，匪势大炽。老洋人被称为“老架子”，又称“总架杆”，也就是总杆首的意思。
解放后有些材料强调，老洋人的杆子是反对军阀跋扈而拉起来的，而且不拉票、不扰民，似乎很有些农民起义的色彩。这种说法是完全站不住脚的。
首先，老洋人的匪队中相当部分骨干是赵杰宏威军的溃兵。我们已经知道，宏威军本来就是一支白天是官兵、夜晚是土匪的队伍，一旦溃散为匪，自然更是为非作歹。更何况赵倜、赵杰下台后，还有意指使旧部为匪、杀人放火，且暗中助以武器弹药，目的是使常住河南的吴佩孚和先后两任豫省督军冯玉祥、张福来等人不得安宁。这些土匪只有受军阀利用之可能，哪里会有反对军阀跋扈之动机！那些兵痞子，即使当初是善良百姓，但久历沙场，枪林弹雨司空见惯，陈尸遍地习以为常，心也狠了，手也辣了，杀几个人，烧几间屋，根本是小菜一碟，不在话下。
其次，那些为生活所迫而沦为蹚将的贫苦农民，其主要动机就是要通过土匪生涯，掠些钱财，抢个女人，以便使家庭能过上富裕日子，有个儿子延续香火，所以不抢掠、不绑架也是不可能的。
因此，纵然老洋人有心不扰民、不架票，也无法阻挡他的部下这样做，否则，这些人就要离他而去，自立山头。况且，数千甚至数万人的匪队，每到一地，仅靠当地商会店东、地主老财供应吃住，显然是不够的。若是遇上官军围剿，大批匪徒困于一隅，迁延时日长久，贫困山区老百姓锅里、碗里仅有的一点粮食，自然首先是要供应那些土匪的。谓予不信，请看下文的具体介绍。
老洋人的活动，使直系军阀首领、直鲁豫巡阅副使吴佩孚和河南督军冯玉祥大为不安。他们制定了三路合剿的计划，企图在豫西将老洋人股匪一举歼灭。但老洋人撕开重围，于10月23日向东逃窜，在官军的围追堵截中，10天之内，横贯河南省，从豫西一直打到皖西。
其间，数千名匪徒高举着“河南建国军”的大旗，呼喊着“打富济贫”、“替天行道”的口号（以历史上农民起义口号作幌子），沿途经过鲁山、方城、叶县、舞阳、郾城各县境，在京汉线上打垮了靳云鹗陆军第十四师的狙击，进入豫东。豫东各县驻军根本未曾料到匪队来势如此迅速，措手不及，以至上蔡、项城、沈丘、新蔡诸县城，相继被老洋人攻占。