清末民初，中国北方一些省区的土匪立有“规矩”，在绿林生涯中，不得奸淫妇女，有的地方甚至规定不许绑架女票。但规矩归规矩，土匪奸淫妇女的现象屡见不鲜。至于湘西地区的土匪，在奸淫妇女这方面的行径是十分恶劣而怵目惊心的。
永顺县匪首、后来当上国民党暂编第一军副军长的汪援华，据不完全统计，强奸妇女就有40余人。龙山县匪首师兴周一生奸淫妇女，更是不计其数，仅被他抢来，留住在他家的就达60多人。他在自己家中设了三宫六院，分别封了皇后、东宫、西宫和诸妃子。这些人有的被蹂躏后，患病或色衰，便被杀死，另找新的替补。至于民家妇女，被他糟蹋的就更多了，凡模样周正的都难以逃出他的魔爪，甚至十二三岁的小姑娘也不能幸免，以致成为终身残废。许多妇女不堪侮辱，被迫跳河、上吊。
1937年间，活动在常德、沉陵、永顺一带的匪首彭春荣，听说沅陵具城有个妹子姿色出众，几次下帖子要其家长交给他做压寨夫人。未能如愿，他竟出动数百人进攻县城。该股匪徒平素在湘西各县农村、山区，任意糟蹋妇女，习以为常。抗日战争初期，东南地区许多学校内迁，学生乘卡车经湘西公路到四川、贵州去。
一些城市女学生坐在汽车上嘻嘻哈哈，赞叹湘西山区的景色秀美。这些唇红齿白、穿着花裙子的姑娘们，使彭叫驴子及其手下匪徒们不由垂涎三尺，个个跳起脚喊着要“开开洋荤”。匪徒们在沅陵县山区间的公路上拦截卡车，抢走了42名女学生。