20年代前半期，河南是直系军阀吴佩孚的根据地。他的第三师师部和直鲁豫巡阅副使署所在地洛阳，就属于豫西。吴佩孚曾是北洋军阀中很有实力的人物，但会集中州的八方土匪却照样不把他放在眼里。1922年8月，杆匪掳走洛阳中学校长及学生共41人，后来虽被军队追回，但土匪公然在洛阳城里张贴帖子，指名下次绑票的对象就是吴佩孚。此事传开，吴佩孚感到受了极大的侮辱，因此凡有匪祸，他都下令只许剿、不许抚。
不料这年11月间，靳云鹗追剿老洋人，屡战不捷，只得收抚。第二年5月，临城劫车案发生后，吴佩孚起初也是主剿，到最后还是招安了事。这真使他深感脸上无光。然而使他难堪的事，此后竟接二连三地发生在他的据点周围。
1923年7月下旬，洛阳以西的观音堂发现土匪贴出的告示，勒令当地商家、富户，限期将银钱、米面和各项用品，送往20里内的某山中，“否则弟兄们一到，鸡犬不留”。土匪还以信件通知陇海铁路上的洋人职员、技师，令他们供应金钱、军械，否则将要掳架洋票。经侦察，该股土匪约在2000人左右，准备沿途劫掠观音堂，渑池、新安等地，并有进攻洛阳的企图。观音堂距洛阳仅200余里，当地驻军仅两个连，显然不敌。
吴佩孚急忙下令各地驻军协同地方军警、民团兜剿。各家报纸纷纷表示，以吴佩孚之威势，其卧榻之旁竟有匪类骚扰，至不能安枕，匪势之盛之狂，实在可惊可叹。其后，该股匪徒虽被击退，但7月30日，洛阳军警竟又在城内查抄出两处匪巢，内中不仅有土匪，还有人票。经审讯后得知，还有数十名匪徒分散在城内各处，赁屋居住。匪巢营筑到吴大帅的鼻子底下，居民日夜与土匪比邻，这一事实令全城大起恐慌。
8月24日上午，洛阳东北的孟县县城内，正在露天公演大戏，居民围观如堵。忽闻四处枪声骤起，市民正惊慌逃避时，数百名土匪已持械攻入城内。数十名巡警情知不敌，干脆退避三舍。匪徒遂放胆抢掠。稍有资财的住家及商店，十室九空；居民又被打死打伤多人，商人、学生被架走100余人。直至晚间8时左右，匪徒才满载赃物出城，向黄河南岸窜去。
1924年，老洋人被杀后，他的部下张得胜、姜明玉以及王振（王老五）都分散在豫西各县，到处烧杀抢掠。1926年，刘镇华出任“豫陕甘剿匪总司令”，把这几股巨匪都收编成军队。王振、张得胜当上军长，姜明玉为师长，加上刘镇华原来手下的柴云陞、张治公的山大王出身的部队，组成了一个惯匪集团军。这支队伍参与军阀混战失败后，返回豫西，成为挂着大大小小官衔的杆匪，一方面公开地向地方勒捐派饷，另方面暗地里派人到四乡八镇抢掠。老百姓称之为“官匪”。
1930年蒋、阎、冯中原大战的主战场就在河南。战前和战争中间，冯玉祥、蒋介石都竟相在豫西招抚官匪、土匪。这边大杆匪纷纷收编而去，那边各县小杆匪依然故我，而且还在不断产生出新的杆匪来。1933-1934年，豫西又出现了萧六少、古大身、马西有、王有等大杆土匪。1934年春，王有曾与山东窜来的巨匪刘黑七合杆为祸。至于1936年6月至1937年5月，豫西整整一年未曾下雨，麦田、棉田不仅全无收成，亦且无法播种，20多个县800万百姓陷于空前浩劫之中；登封、伊川、嵩县、伊阳、巩县、洛阳等县，饿殍遍野，草根树皮食尽后，以石粉、麦草磨粉充饥。匪首乘此灾难，裹挟部分灾民为匪。
从上述介绍可以看出，豫西从民初开始，杆匪一批批地出现，一批批地收编、击溃，但总有新的出来代替，恰如春后的韭菜，割了一茬又长一茬，只要根还在，总会不断地发出来。而民国时期匪祸的总根子，显然就是当时那黑暗的社会。