20年代前期，陕西土匪如毛。关中地区不仅西面的户县、兴平、周至、眉县、武功等县，便是西安城内外也是盗匪猖獗。1923年，陕督刘镇华下令严厉剿匪，凡抓住的匪徒，不问首从，一律枪决，经常是几十人一批地处死。刘镇华的镇嵩军多为河南人，而陕匪大都是豫籍流民，兵匪利用同乡关系串通一气。
许多被动人家深知内中黑幕，宁可受损失，也不报官。刘镇华也知此奥秘，曾下令官兵不许与土匪接触；又命令镇守渲关的憨玉昆和驻商雒地区的贾济川，禁止豫省流民入陕。
由于刘镇华一时的决心，陕西土匪纷纷暂避秦岭、大巴山中，致使各山口盗案频连，从西安到兴安（今安康县）的大路为之断绝。惯匪、变兵实力很强，公开与官军对抗。镇安、柞水等县划区清乡剿匪，但清乡委员为匪势所慑，竟不敢入山。
30年代的关中地区匪患依旧。1937年春，清华大学曾组织以刘崇鋐为团长的古物古迹调查团，到陕西实地考察。4月10日夜，该团在华山附近被土匪拦截，损失财物1000多元。