在湘西，土匪不仅与地方政权、军队相互勾结，有时身兼官、匪，而且还组织帮会，用来巩固团体、加强实力。解放前曾担任芷江县警备司令的官匪杨永清，早在1927年就创立了湘西地区最大的帮会“楚汉宫”。他自任龙头大爷，另两名匪首潘壮飞、杨春圃为副龙头大爷。他们以武力强迫群众踩湾，并交钱、交枪。如有反对，即令“红旗五哥”曾西胡子带人明杀暗刺。
1947年8月，杨永清为竞选“国大代表”，决定复兴楚汉宫帮会，大开山堂，以拉拢选票。他包下了芷江县城内的所有旅馆、饭店、娼楼、妓院、赌场、戏园，用来接纳和招待贺客、来宾以及帮会中人，费用则全部由芒江商会承担。
当时，东起常德，西至川黔，在通往芷江的公路、水路上，荷枪实弹的土匪、帮会的徒子徒孙，络绎不绝。开山堂这天，大堂内红烛高烧，香烟缭绕，十八般兵器插在两边木架上；继而鞭炮齐鸣，钟鼓不绝，在七七四十九支冲锋枪的护卫下，龙头大爷杨永清进入中堂，接受徒子徒孙们的拜见。他头戴雉尾大冠，内着铠甲，外披龙袍，右脚穿方头朝靴，左脚穿细耳麻鞋，形象地反映出他亦官亦匪亦军亦帮的身份。
杨永清与姚大榜，一个是兼有多种身份的官匪，一个是山林中的虎狼，两人相互依靠，彼此帮忙，狼狈为奸。杨永清平素均尊称姚大榜为“老前辈”。
国民党企图招抚姚大榜时，都是通过杨永清的渠道进行联系的。前面说到，姚大榜在晃县曾无故枪杀了一名商人。此人是晃县恶霸张老虎的殊砂矿管理人员，极为能干。张老虎平白失去这名得力助手，咽不下这口恶气，遂将姚大榜在晃县城内开设的酒店封闭，并毒死了酒店掌柜。姚大榜便动用武力强行占据了张老虎的一个殊砂矿区，杀死矿上爪牙，作为报复。双方从此结仇，经常发生械斗。1947年，张老虎在晃县组织了“三民党”，企图扩大势力，一面参加“国大代表”的竞选，一面扬言要夺回殊砂矿。
姚大榜不甘被逐出晃县城区，遂勾结杨永清，将楚汉宫发展到晃县，与三民党对抗。双方各有一批党徒，相互撕咬。一次，张老虎气急败坏，竟烧掉楚汉宫帮会的一面黄龙旗。这一下大大地触怒了杨永清。他指使曾西胡子执行帮规。l949年初的一天，张老虎带领一批保镖正在县城里赶街子，忽然一阵枪响，街上人群大乱。混乱中，帮会刺客乱刀将张老虎刺死。从此以后，姚大榜在晃县就更没有对手了。