深受土匪肆虐之苦的民众知道，要依靠官兵剿匪是靠不住的。所以，他们只能依靠自己的力量来抗击土匪。其斗争形式是多种多样的。有时，他们仅凭着个人的勇气与智慧，与土匪斗争，并曾有过许多不畏强暴、舍己救人的故事。
1923年初夏，湖北某县农民徐映奎家遭匪，家财被劫一空。匪徒临行前还将徐家16岁的女儿架走，勒索赎金5000元。徐家8口人，本来家境尚可，但遭此一劫，便连吃饭也成问题，何来巨款赎救女儿呢？一家人虽爱女心切，却无能为力，只得听天由命。不料十多天后的一个黄昏，徐女竟独自安然返回。一家人惊喜之余，忙问缘由。原来徐女被土匪架到刘家洼，窝藏在一个农民家中。土匪每天外出打劫，强迫这户农民看管徐女。农民怜悯徐女遭遇，每每为之松绑，给以饮食，并询问其家庭状况。一天夜间，农民对徐女说：“刚才听土匪谈起，你家中至今无人来说票，故准备将你杀掉了事。”
徐女听了哀哀哭泣。那农民大为不忍，遂毅然表示：“妹子莫哭，今夜我就放你回去。”
徐女惊愕道：“土匪回来，一定不会饶你，怎么办？”
农民说：“你莫管我，你先赶快走吧！”
他给徐女松了绑，指点了路径，让她离去。
徐映奎一家听罢女儿的叙述，既深深感激这个农民见义勇为的救命之恩，又为他一家的命运而担忧。过了几天，徐映奎带了一些钱专程到刘家洼，去看望并酬谢那位农民。当地人告诉他，那个农民已于数日前的夜间閤家迁走，不知去向；房屋则于第二天被土匪焚毁。
在更多的情况下，农民们被迫一村一寨的组织起来，集体与土匪斗争。
鄂西北山区的农民在村庄附近的山冈上筑起城寨，准备好抬枪、土炮。一旦土匪来了，他们便閤村驱赶着牲畜上寨去；待土匪离去，再返回村庄，照料田园。在淮河流域，许多地主、富农人家筑起高高的院墙，墙角建起望楼。入夜即关门闭户，由青壮年男子及长工荷枪巡望，直至天明。一般中、小农民无力营建，夜间只得躲往田野中睡眠，以避免被土匪架票。黄河流域和东北地区的村庄四周，则大多筑有高高的寨墙，有的地方叫圩或砦，入夜由各户丁壮轮流值守，村中富户则提供些粮食、粉条、蔬菜等供应丁壮一顿夜餐。青壮年农闲时，即打围修寨，习武练功，以御匪徒。
青壮年白天田间辛苦劳作，夜间又不得好好休息，精神和肉体都常年处于极度紧张和疲惫之中，稍有不慎，仍被匪徒趁虚而入。