珠江三角洲河网密布，广州至各县以及各县之间，多有内河航班往返，居民外出常以船代车。此地水匪活动也相当猖獗。1924年12月6日，广东基督教学校师生员工二三十人乘校内自备汽轮到广州市活动。晚间9时半，众人上船返校，黑暗中未发现有6名陌生人混入。
途中，6名匪徒持械胁迫驾驶员将船驶过学校，径往黄埔附近停靠，将船上外籍女教师、中国女学生及学校职员悉数胁持而去。诸人中只有一名会计幸免。此人去年在这一带曾被土匪绑架、扣留一个多月，历尽苦难。这次一见有变，急忙乘夜色从船尾滑入水下，抱住尾舵，在寒冷的江水中泡了10几分钟，听得匪徒远去后，才上船与驾驶员一道将船开回学校。事后人们拿他开玩笑说：若非是惊弓之鸟，哪得为漏网之鱼？
广东三江（即西江、东江、北江）水域上，常有水匪向船主下片子勒索钱财，数目从千百元至数千元不等，称为“行水”。船主若听命付款，可相安一时，否则土匪就要劫船，甚至炸船。
1927年7月26日上午9时，来往于广州万成渡口与顺德县大良乡之间的万顺号渡轮满载200多名乘客，从广州驶出。下午1时左右，船至南海县江面，两岸突然涌出匪徒百余人，向渡船射击，并狂呼“停船”。舵手见状，鼓轮急驶，企图冲过这段江面。这时天空乌云密布，暴雨将至，能见度极差。舵手急切中未及细察，船体撞上土匪在航道中敷设的水雷，于是轰然巨响，渡轮被炸。爆炸激起的巨浪掀翻了渡轮及其拖带的小轮。
恰巧这时暴雨倾泻，风雨声盖住了溺水者的呼救声。透过密集的雨帘，只见江中人头沉浮，船体碎片和乘客们的物品随波逐流，渐渐都随汩汩江水淌去。匪徒见船被炸，欢呼雀跃，久久在风雨中观看，似有无穷乐趣。直至附近一艘海军江防舰赶来，才将匪徒击走。军舰与随后途经这里的两艘渡轮合力打捞落水者。最后统计，各船共救起120人，其余100多人均被炸死或溺死。许多尸体被雨后大水直冲出江口，漂浮于伶仃洋面。
乘坐渡轮统舱的穷苦人因紧挨船底，直接被炸，最早溺水，故死亡者最多。事后查明，匪徒以李恩、袁拱为首，曾多次向万顺轮勒索巨额金钱，一直未能如意，故屡屡扬言要炸毁该船。该船因之损失不下四五万元。
淮河全长1000多公里，支流湖汉极多，所流经的豫、皖、苏三省，又向为盗匪出没之地。因此，航行于淮河水面的船只为匪所劫，司空见惯。其中安徽省境内的寿县峡山口，凤台县的老鼋窝、姚家湾子，怀远县的和平冈、黄盆窑等地，水匪啸聚尤多，船主、伙计每行至此，莫不心惊胆战，倍加留神。
1923-1924年间，老鼋窝有四五十人一股匪徒，以一张姓大兵为首，枪械精良，子弹充足，专门劫掠商船。当时商船为防匪劫，往往结队而行，该股匪徒竟能同时拦劫5艘商船，不容其任何一艘逃离。秋冬季节，淮河水位下降，船只若是重载，经过水浅处时，须请驳船起驳或纤夫拉纤。
土匪即利用航船靠岸、装货卸货或缓行之机，大肆抢掠。商船被劫后，匪徒迅即挟赃远飏，无从追踪。而受害事主也往往不愿报案——已受盗匪之劫掠，不愿再受官兵之勒索——而土匪也就更加肆无忌惮，为祸不已。
土匪向事主勒索钱物等的信函；也有称名片为片子的。