就在陈调元坐镇徐州，部署官兵大举剿匪的时候，徐州以西地区正活动着两大股土匪——在萧县的一股，匪首是萧春子，在砀山县的是范明新。萧春子一股匪徒中，有不少是原长江巡阅使张勋的嫡系部队、驻扎徐州的定武军官兵。
1917年张勋扶持宣统皇帝复辟，失败之后，所部或被收编，或被遣散。部分下级军官参加了萧春子码子，帮助策划、指挥打家劫舍和对抗官兵，颇有一套战术。官军虽多次追剿，却始终难于得手。范明新本是山东曹县的殷实农家，因遭乡绅欺凌，愤而为匪。
19l8年，广东下台军阀龙济光来山东招匪为兵，收抚了范明新一股。范在军中争当团长未成，一怒之下率旧部返回，却不料途中为山东军队伏击，损失惨重。范明新本人侥幸不死，遂招兵买马，重整旗鼓，且永不再提招安收编之事。他的码子中有皖系军阀派赴的军官数人，参与指挥。范明新拥有近2000名匪徒，均按军队编制成营、连、排。
由于萧、范两股匪徒入多势众，作战能力又强，在苏鲁豫皖边界地区颇有名气，因此，各方人士都拭目以待，要看看陈调元有何妙计对付他们。
1923年7月中旬之初，萧县羊山萧春子的匪巢中，洋溢着一种粗野、放肆的欢乐气氛。山中临时搭起的戏台上，从镇上请来的戏班子正在咿咿呀呀地唱着《纺棉花》。台下的匪众们有的端着大碗酒，有的啃着鸡翅膀，一面淫荡地笑着，一面怪声怪气地喊“好”。
一间宽敞的茅屋里，几张大方桌上杯盘狼藉，一批匪首们犹意兴未阑。
正中一桌宾主席上，一个30多岁、面庞清瘦的汉子起身，向身边坐着的一个匪首大声道：“范大哥，我再敬你一杯！”
那姓范的年近50，紫酱面膛，一把络腮胡子，站起身来魁梧高大，这时连连谦让：“萧老弟，还是我敬你一杯吧！”
一名粗壮匪首大声喊：“不必谦让，同敬，同敬！”
于是，众匪首纷纷起身，高举酒杯，嚷道：“对，同敬一杯！”
饮毕，各亮杯底，相视哈哈大笑。
这“萧老弟”就是萧春子，“范大哥”则是范明新。前几天，范股刚从砀山来萧县与萧股对码子。两股会合后，人数将近3000，气势嚣张，因此敢于连日在山中置酒高会、演戏作乐。
众匪首饮酒正酣时，忽听山外响起密集的枪声。范明新侧耳细听，忽地一声喊：“官军来了！”
便飞也似地冲出茅屋，其余的人也纷纷拔枪跟出。
原来陈调元早已将土匪近况打探清楚，7月11日，他连夜密调官军将羊山包围得严严实实，此刻四面同时发起进攻。土匪仓促应战，自然损失不小，枪战数小时后，更感到子弹不足的威胁。范明新、萧春子和匪首们商议，认为不能再硬打下去了，决定向西突围，到砀山县会合。
于是范、萧两股分两路同时出动，扑向官军，一时间，枪声大作，杀声四起。范明新双手持盒子枪，骑着一匹白马冲在最前面。他一边策马奔驰，一边狂喊：“老子就是范明新，是朋友的让开，不要命的上来！”
官军见土匪“狗急跳墙”，深知此时如果硬要迎头阻击，断其生路，必将拼个鱼死网破。于是士兵们自动让出一条路来，只在两侧向溃逃的匪徒射击，意在击散匪队。同时还大声呐喊：“截住，截住，别让范明新跑了！”
“截住萧春子啊！”
毕竟是范明新码子编制整齐，战斗力强些，除少部分人被冲散外，大队人马总算返回了砀山。而萧春子码子则溃不成军，大部往北边逸去，只有萧春子本人带着数十条人枪逃往砀山，却又未能与范明新会合，便连夜折而南下，进入河南省永城县地界。
当时驻扎永城一带的河南官军是老洋人张国信的队伍。老洋人本系河南巨匪，官府连年剿办不成，只得于1922年底将他招抚，后安排在这豫、皖、苏三省交界处担任游击司令，负责剿匪，以收“以匪治匪”之效。
关于老洋人的情况，本书下面有专章介绍，这里暂不详述。只说萧春子之所以选择永城县为逋逃薮，不仅因为老洋人也是绿林出身，彼此同行中人，而且还因为这个游击司令至今与各省股匪联络密切，时常接纳外地土匪到豫东避难。萧春子估计，在这里暂避一时，等到风头过去，打探到自己码子的去处再走，是不成问题的。
果然，萧春子到永城喘息刚定，老洋人便派人送来请柬，邀他到军营一叙。7月15日，萧春子率随从30余人如约到老洋人的驻地。老洋人降阶欢迎，把臂而行，将萧等一行人请进大厅，安排就座。老洋人执酒致词：“萧老弟遇到点麻烦事儿，投奔咱永城地面，这是看得起咱，信得过咱。今日，咱特地备点酒菜，为萧老弟和诸位弟兄接风、压惊。”
当下众人杯觥交错，豪饮大嚼起来。酒至半酣，老洋人探身过来，对萧春子神秘一笑，说：“老弟，今天老哥为你准备了一些礼物。我去看看他们弄好了没有，如好了就取来给你过过目。”
他站起身，说声“你等着”，便离开了大厅。
萧春子一边喝酒挟菜，一边暗自琢磨：是不是老洋人怕咱们来永城给他添麻烦，想送点银元、武器什么的，打发咱们离开呢？他正想着，猛一抬头，只见对面楼窗里伸出几挺机枪黑亮的枪管，大厅两侧也拥出一群手持武器的士兵。萧春子刚要开口骂娘，所有的枪支一齐响了，密集的子弹带着气浪涌向大厅，枪声盖住了萧春子和其他匪徒们的惊呼和叫骂。等到枪声停止，大厅里横七竖八地躺着几十名土匪的尸体。几乎每具尸体都中了几十发子弹，血肉模糊，肝脑涂地，没有一具是完整的。
这时，在羊山被击溃的萧春子码子的各股土匪，在邵得胜、李三毛、夏金声等人的带领下，逐渐又在萧县保安山聚集起来，并四出架票勒索。仅8月14日在黄里庄，匪徒一次就掳走140多人。在山城集，匪徒因当地居民曾邀请官兵前来剿匪，深以为恨，烧毁房屋百余间，掳男女肉票数百人，还杀死几十人。萧春子被老洋人诱杀的消息不胫而走，很快传到保安山中。众匪首遂在山中设置灵堂，祭奠萧春子，并商议选举一名新的大管家。
一般说来，土匪选举大管家的标准是两方面。一是资历，看其为匪时间的长短。为匪时间长，不仅表明此人绑票抢劫经验丰富，而且在官军长期剿匪中得以保存下来，也表明了他的狡猾、能干；此外，这种人在江湖绿林中的朋友自然也要多些。二是实力，看其掌握的人枪多少。人、枪两条中，后者又是最重要的。因为有人未必能有枪，有枪则不愁找不到人。
当然，也有的大管家只符合上述一条标准，但他或有一股实力最强的码子给以支持，或经验资历确实使众匪首心悦诚服，否则，他是绝对坐不稳这第一把交椅的。保安山中诸匪首，以邵得胜股枪支最多，实力最强。邵本人为匪时间也最长，曾多次由匪变兵、由兵为匪，各方面经验都极丰富。
经过一番议论，众匪首决定推举邵得胜为新的老大。于是，邵得胜坐上正中的交椅，接受众匪首的罗拜和各股大小头目的环拜。随后，他下令搭台演戏，摆酒庆贺。
正在热闹非凡时，萧春子的妻子素衣缟服来到了保安山中。萧妻是一名极有能耐的女匪，不仅骑马、打枪样样在行，而且还有武功，在以往的土匪生涯中，她还以女人特有的细心，多次使码子脱离陷阱，化险为夷。因此，萧春子码子中人人都尊敬地称她为“萧夫人”。
羊山被围一仗，她带着儿女跟着自己的一股匪徒突围，与丈夫冲散，在萧县北部渐渐收拢了嫡系力量，遂投奔保安山而来。她带来的人枪实力又在邵得胜之上，而且在众匪首中又素有威望，因此众人拜见过萧夫人之后，邵得胜即主动表示谦让，力主由萧夫人担任大管家。
正当有人准备附和时，被萧夫人一摆手止住了，她环视众人，凄切地说：“我一个妇道人家，还带着孩子，哪能当大管家！还是得胜兄弟管事儿吧。”
邵得胜正要开口，又被萧夫人止住：“不过，有件事要请得胜兄弟和众位兄弟帮忙……”
众匪首七嘴八舌地说：“嫂子，有什么事儿只管说，咱兄弟们两肋插刀也得给办！”
萧夫人停了一会儿，咬牙切齿地说：“官军打咱们，是他们份内的事。
可这老洋人不顾江湖义气，惨杀我夫，天地不容，众位兄弟可得报仇雪恨呀！”
说罢，她忍不住落下泪来。
邵得胜掏出盒子枪，往桌上“啪”地一放——枪口朝着众人——大声吼道：“咱对枪起誓，不为萧大哥报仇，往后不得好死！”
匪首们异口同声喊道：“不为萧大哥报仇，往后不得好死！”
然而，真要去打老洋人，谈何容易。老洋人队伍人数在3000左右，穿上军装后，武器、弹药得到官方补给，又是合法的剿匪司令，即使打不过土匪，其他官军也理所当然地要来支援。因此、保安山的匪徒便日夜轮番出动，抢劫钱财，搜购枪支弹药，招兵买马，逼良为匪，企图壮大实力，以求一逞。
但陈调元早已给驻防这一带的江苏陆军第三旅下了命令，务必乘土匪遭此巨大打击之时，认真剿防，以绝后患。因此，兵、匪之间常有遭遇。8月13日，第三旅路殿卿营前往保安山剿匪，不料匪徒纠集了五倍于官兵的力量，反将官兵包围。
双方激战达8小时之久，最后土匪因子弹不足，向河南境内逃去。官兵刚刚回营，土匪旋即返回萧县。你来我走，你走我来，土匪的策略使官兵只得徒唤奈何，但官兵虽不能彻底剿灭土匪，却遏制了保安山匪势的扩张，使其向老洋人复仇的打算难以得逞。