一老宿言：“有异域人为天主之教者，子何不辩？”
予以为教人敬天，善事也，奚辩焉？老宿曰：“彼欲以此移风易俗，而兼之毁佛谤法，贤士良友多信奉者故也。”
因出其书示予，乃略辩其一二：
彼虽崇事天主，而天之说实所未谙。按经以证，彼所称天主者，忉利天王也。一四天下，三十三天之主也。此一四天下，从一数之而至于千，名小千世界，则有千天主矣。又从一小千数之而复至于千，名中千世界，则有百万天主矣。又从一中千数之而复至于千，名大千世界，则有万亿天主矣。统此三千大千世界者，大梵天王是也。彼所称最尊无上之天主，梵天视之，略似周天子视千八百诸侯也。彼所知者，万亿天主中之一耳，余欲界诸天皆所未知也。又上而色界诸天，又上而无色界诸天，皆所未知也。又言天主者，无形、无色、无声。则所谓天者，理而已矣，何以御臣民、施政令、行赏罚乎？彼虽聪慧，未读佛经，何怪乎立言之舛也。
现前信奉士友，皆正人君子，表表一时，众所仰瞻以为向背①者，予安得避逆耳之嫌，而不一罄其忠告乎？惟高明下择刍荛②而电察焉。
【注释】
①向背：表示趣向或者背离。
②刍荛：喻指割草打柴的人。《诗·大雅·板》云：“先民有言,询于刍荛。”
【译文】
有一老人对我说：“现在有外国人到中国来宣扬天主教，你怎么不辩？”
我原以为天主教教人敬天，这也是善事，何必辩呢？这位老人家又说：“他们想在这里移风易俗，而且还连带毁佛谤法，以致许多贤士良友都信奉他们的教门。”
因而拿出天主教的书给我看，于是在此略辩其一、二：
他们外国人虽崇事天主，但对于有关天的学说其实并不熟悉。按照佛经来推究，他们所称的天主，实际上就是忉利天王，一四天下中三十三天的天主。这一四天下，从一数起到一千，名小千世界，便有一千位天主。又从一小千算起，数到一千个小千，名中千世界，有百万位天主。又从一中千这个数算起，数到一千个中千，名大千世界，有万亿位天主。统领这三千大千世界的，是大梵天王。他们所称最尊无上的天主，在梵天视之，略似周朝天子下视千八百诸侯。他们所知道的只不过万亿天主中的一位罢了，其余欲界诸天都是他们所不知道的。又欲界诸天上面还有色界诸天，色界诸天上面还有无色界诸天，这都是他们所不知道的。又据说天主无形、无色、无声。则所谓天，只是“理”的代名词罢了，怎么能够统治臣民、施行政令、执行赏罚呢？外国人虽然聪慧，可是没有读过佛经，也难怪他们立言多出差错。
现前信奉天主教的士友都是正人君子，为时代的表率，是众人所瞻仰并追随的，我怎可以避逆耳之嫌，而不一罄其忠告呢？但愿高明的人能下择刍荛之言而加于明察。