燔牛①祀天，世传事始于上古，而历代因之。虽以梁武帝之奉佛，然面为牺牲，独行于太庙而不行于南郊。史称正月上辛，以特牛②祀于天皇大帝③。夫祀天配以祖，则牛亦在焉，安所称为用面？予不知其说也。昔沛公④以太牢祀孔子，予尝谓一太牢何足以报圣师之恩；则其不足以报上帝之恩亦明矣！而自古及今，为有国之大典，孰从而止之？悲矣哉，牛乎！何其业之深且长也一至是乎？
【注释】
①燔牛：古代祭祀用的火烧全牛。
②特牛：即公牛。
③天皇大帝：全称即“勾陈上宫南极天皇大帝”。道教天神四御之一。《晋书·天文志上》：“勾陈口中一星曰天皇大帝，其神曰耀魄宝，主御群灵，执万神图。”
④沛公：汉高祖刘邦。秦末刘邦起兵于沛(今江苏沛县),故称之为沛公。
【译文】
用火烧全牛作为牲礼祭祀于天，世人传说此事始于上古，而历代沿袭此仪式。即使像梁武帝那样虔诚奉佛的人，虽然用面食为牺牲，也只是行于太庙祭拜祖先，而不敢行于南郊祭祀天地。史称在正月上辛日，用一头公牛祀于天皇大帝。然祭祀天地必附祭祖先，则说明牛也在，怎么能称用面食作牺牲呢？我不知这是根据什么而言的。从前沛公刘邦用太牢之礼祭祀孔子，我曾言区区太牢何足以报圣师之恩。以此类推，用区区一头火烧的全牛同样不足以报天帝之恩，这道理也是明摆着的！然而自古及今，凡国家举行祭祀大典时，谁能听从劝告而禁止杀生呢？牛啊牛，真是可悲啊！为何它前生所造的业竟深重到这样的地步呢？