刘光第为张南皮尚书任四川学政时所赏之士。南皮获闻罹难之信，涕泣不能仰视。立即电求王夔石相国曰：“刘光第本即出京，之洞留之。如必见杀，则是之洞杀之也。”
词甚哀切，然太后盛怒之下，王相亦不敢逆鳞批锋也。
刘一介不与，一介不取，古之狷者也。京官每以外省炭敬为挹注，光第独不然，有馈者必受呵叱。所服仅一夹袍，一纱蟒衣，无他物也。被逮日，光第出拜客，逻者乃返。光第知之，翌晨，自缚赴刑部投到。其慷慨过人如此。
江标任湖南学政时，立一校经堂，聘请通材主讲。戊戌春，初巡抚陈宝箴欲以此席诸属乔茂萱。乔力辞不果，乃举刘光第以为己代。未久，刘亦设词以谢，于是乎以皮鹿门承其乏。而刘入陈幕，适朝廷下求贤之诏，陈遂以刘光第与谭嗣同诸人应，八月旋及于难。闻陈宝箴保举时，本欲以乔茂萱列入。
乔又力辞之，出语诸人曰：“召保考三者，可靠而不可靠。今见此情景，道念顿灰（道念者言作道台之念也），觉不如候补提牢厅之为愈矣。”
已而果然，众服其见。刘字培生，笃厚君子也。当陈宝箴保举经济特科时，折奏书及其名。屡书屡误，意者吉凶悔吝之所动欤。
李铁船京卿闻刘被难，仰天叹曰：“培生这样的人都可杀，天下何人不可杀哉？”
于此可见刘之为人矣。