张榕，字萨华，号辽鹤，本古齐历城人。以其父宦于辽，遂寄籍抚顺。幼颖慧绝伦，长而好读，淹贯中外，博洽教乘。善骑射，精剑术，有古侠风。未弱冠，即著名缙绅间。二十二岁，入北京大学。日俄战时，弃学回辽。毁家募兵，谋倡满洲独立，附者数万人。旋事泄逸去，与吴樾共事。
值清廷出洋考察政治大臣首途，谋炸之事败。榕毁樾所遗物，易姓名为余本强。卒为清侦者探得，发所有缄件，获保卫章程及照会布书与他证件，皆椰墨迹，知为榕，拟死之。先是清侦探某某某为津埠之人也，得榕居处，于更阑时潜入缚之。
榕曰：“吾大丈夫也，勿以鼠窃狗偷为。”
挺身赴之。有山东道黄某，素器榕，欲以身家保之，未果。有某国公使，亦重其才，欲出干涉，以意达榕，榕曰：“康梁逃逸，卖籍偷生，国人羞之。殷鉴在迩，吾尚践其迹耶？”
卒不允。后为清慈禧后所闻，悯其幼，乃处永禁于津沽。居狱中四年，吏卒囚徒，交相感戴。有教师张芝庭者，遇榕甚厚。日常与论宗教与人生之关系，益亲爱如手足。自是榕遂蕴为宗教之人物。未几张芝庭以痨瘵卒，榕大悲恸。为文万余言挽之，并为之传。暇时于狱中莳花木，蓬勃有生气，盖榕素善于培植也。后与狱吏王喜璋善，王感其侠义，谋偕脱之。
榕初以为不可，王曰：“此非如康梁借势外人以为生也，愿君三思。”
商数晨夕，乃允，遂与璋偕亡。买轮东渡，及清吏觉察，已邈不知去向矣。方未去时，榕题诗壁上有“一声霹雳田龙起，震灭人天诸不平”之句。留东未久，扶桑名士，即器重之。
时有某武士与榕较剑，为榕击败，名益大噪。未几归大连，谋恢复，得同志甚众。武汉事起，乃于辽阳组织急进党，举为魁。旧部多来归者，余有缘林红胡乡团巡防陆军约三万数千众。同时有王小堂者，拟暴动，榕力阻之，事乃寝。
自后榕益扩张党力，四出联络，闻滦城兵败，乃集议谋进行。榕犹欲稍待，奈主急者众。见不可强，乃步庭击剑，持短入长，纵横中节。复口吟武士曲，慷慨激昂，剑影眩目，歌声悦耳，举座鼓掌，咸为奋感。翌日，悉柳大年张涵初被拘耗，心殊悒悒。会有来告袁项城欲交为心腹者，榕未应，顾益郁郁。
民国纪元元年正月二十三日，遽为人枪毙。闻其事者，识与弗识，咸为愤慨不平云。