谭君嗣同，字壮飞，又号复生，湖南省浏阳人也。父继洵，官湖北巡抚。君幼好谈经国之策，不为章句之学。其见解卓然超众，议论切实，识者皆推之为天下第一流。
年弱冠，应巡抚刘公锦棠聘，从军新疆。所与规画，皆秩然有条理。刘奇其才，将荐诸朝，俾得大展其抱负。会刘以养亲去官，事遂止。由是独身浪游，涉黄河，溯杨子江，南穷闽粤，北走燕赵，西历川陕，东经江浙，又渡海至台湾各岛。所至悉审察其风俗，物色当地之英豪，足迹殆遍天下。后巡抚君以久游促归，遂返。
其后因父命，纳官为候补知府，需次金陵者一年。君既深修儒学，又博通周汉诸子，并佛及基督之教理。比至金陵，有居士杨文会者，善谈禅理，君日夜与之上下其议论，而其所得益邃。
君初深好耶氏之书，而不喜孔，并不喜佛。其后穷究孔子易《春秋》之奥，及佛氏华严精一之真宗，然后知三家皆具至理，而终推释孔为无上法，耶次之。君既得此真理，益进而探其微，自此能合万法为一，能演一法为万年三十，成《仁学》一书，辟东大陆未有之思想，造黄种无量之幸福。实为支那革命独立之一大原动力也。
君既抱经世之略，富利物之怀，目睹中国之衰弱，民气之不昌，慨然以振作天下为志。然屡遭颠踬，不获一层其抱负，恒郁郁不自得。会南海康君有为与新会梁君启超等，有“强学会”之设，专提倡新学，大申孔子改制、及孟子“民贵”之说，极主张变法之意，适与君之素志合。君闻之大喜，乃率其友，走集而应和之。相率提倡，不遗余力。
丁酉之岁，陈公宝箴为湖南巡抚，亦极主张新学，其子立三辅之。而黄公度亦拜湖南按察使之命，一时同志群集，当道提倡于上，志士应和于下，湖南全省风气大开。
君与陈公等又创湖南时务学堂，以革新为宗旨，遂延梁君启超主讲席。由是湖南少年，多被其影响，咸知革新为不可缓之事业矣。自此以后，湖南士气大振。其中青年相聚，谋开一会，名曰“南学会”，公推谭君为会长，任演说之事，大讲时事问题，每大会多至千余人。
君登坛演说，慷慨激昂，议论晓畅，每说至国事之颠危，外患之频迫，不觉声泪俱下。举座莫不感激自奋。又设一杂志，名曰《湘学报》，盖实为南学会之机关报也。于时恭亲王适卒，朝廷亦知时势之危迫，毅然欲实行变法之举。而苦乏人才，于是诏翰林学士徐公致靖，选举可与谋新政者。
公即举康有为、梁启超、谭嗣同、黄遵宪、张元济五人以应。皇上召对称旨，特擢谭君为四品卿衔，与杨锐、刘光第、林旭，同参预新政。时人号为“军机四卿”，新政事皆取决焉。故名虽为卿，实不啻宰相之职也。
当时，朝廷既知康有为等之人才，故凡有建白，莫不听从。悉除旧禁，百官士民皆许就时局上书言事。由是封章奏议，日以千百计。上悉下之嗣同，使取决其从违，嗣同手披目视，无有间断。而于外边则迅速力行改革之举，以是遭俗吏之忌，谓苟任康有为等之意见，悉见实行，则我等将无立足之地矣。
因此宵小同心，均协力以攻击康有为等。然彼等自知区区小吏，其力不足以为事，故谋密上请太后训政奏章，而乞大学士李公鸿章署名，以壮声势，鸿章拒绝之，彼等乃竟抵天津，乞北洋大臣荣禄之首署。荣禄大以为然，于是又纠合数十人连署，窃上之西太后。康有为闻此密谋，直入宫中，以事情之始终上闻。
上乃召有为与嗣同，问所以自保之策，于是嗣同献策曰：“陛下宜召袁世凯，使彼近侍，以为护卫。则荣禄刚毅之辈，虽弄如何奸计，可以兵力制之，何恐之有？”
上乃用嗣同之言，命袁世凯提兵上京。袁恐而不至，且将此机谋，密告荣禄。荣禄立即发电于西太后，西后闻之大怒。即日夺上权，严捕康有为谭嗣同等。先是康得上密谕，已预知事变，疾出京，搭英国军舰亡命，得以身免。嗣同、康广仁（康有为之弟）、林旭及杨深秀等，悉见捕，以八月十三日弃市。春秋三十有三。就义之日，观者万人。君颜色自若，临决呼刚毅前曰：“吾有一言。”
刚不顾，遂就戮。呜呼！欧风美雨，咄咄逼人。志士仁人，日见捕戮。茫茫禹甸，久为腥毡鱼肉之乡，扰扰黄人咸轭异族羁缰之下。瞻望故国，不觉神魂飞扬也。
先是，当君之未见捕也，有某国公使，劝其出游以避祸。君笑谢曰：“东西各国之倡革命、肇新国者，莫不从流血而成，而我国无闻焉。此革命之所以终不成欤？有之，请自嗣同始。”
卒不去，遂及于难。其被逮时，有《狱中题壁诗》曰：望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。
我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
君夫人刘氏，闻君之被祸也，提匕首抵长沙府，大声叱官吏曰：“亟返吾夫者！”
再遂自刎。夫为国殇，妻为义死。呜呼烈矣！
追悼谭嗣同之句康有为澧兰沅芷思公子，桂酒琼茅祭国殇。绝世英灵魂魄毅，鬼雄常在帝天旁。唐才常与我公别几许时，忽警电飞来。忍不携二十年刎颈交，同赴泉台，漫羸将去楚孤臣，箫声呜咽。
近至尊刚廿余日，被群阴构死。甘永抛四百兆为奴种，长埋地狱，只留得扶桑三杰，剑气摩空。
梁启超呜呼！噫嘻！此为谁？荦荦其骨，棱棱其威，平生所志所学，百未竟一。而以身为国牺，四百兆同胞生命，系兹一发。公今已矣，吾又谁与归？公为天下流血，吾宁为公悲，但将倾之大厦，折此隆栋其何以支。虽后有继起吾乌从而知之。呜呼噫嘻！如此头颅，如此须眉，海枯石烂，肝胆不移。五日不相见，今公竟如斯。呜呼！噫嘻！