红十字会自吾国亦继兴后，频年兵灾，该会竭力护救于弹林炮雨之中，功业伟大，早著闾阎，毋待赘述，但该会在欧洲发生之历史，知者甚少。兹有该会缘起一则得诸友人处，其探本索原，颇称详晰，附录于下以资考察。西历千八百五十三年至五十六年，英法合盟以攻俄，合纵兵十八万、俄军二十万战于克里米亚，相持四年之久，尸骸山积，腐臭云腾，秽气所触以成疫疠，辗转流行死者益众。英有慈善坚勇女士，以护病学名于世，悯兹浩劫，大发仁心，邀集同志女士驰赴克里米亚，逢伤必救，不嫌秽污；遇疫必疗，不惧传染。
遂使三国之在战地者，上自将帅，下及兵卒莫不出水火而登衽席，起死生而肉白骨，仁闻所播遐迩，倾心慕其德而来与是会者踵相接。事毕归英，将军率绅民欢迎于郊外。此役也，女士受非常之艰辛，因劳成疾，久困床褥，英国志士醵银二十万圆以供终养之需。女士分文不沾，特以该款创设护病女学校，隶于伦敦之圣托麦司病院，以教妇女护视病人之法，即所谓乃丁戤而病院是也。（日本名看护妇，缘妇女性静心慈，照料周到，故各国病院中咸以妇女供役，规矩严肃，不苟言笑，绝无流弊。）又绘战地之惨状以感人心而弭战争，宏胞与而酿太和。
红十字会之引线遂伏于此矣。千八百五十九年，奥法之交决裂，瑞士国大善士显里涂南脱君亲临战地。是年六月二十四日战于沙弗里诺，两国之军三十万攻击十五点钟之久，死伤遍野，血满川渠，悲惨号呼，非耳目所忍。近虽有军医拯治，而区区有限之力不足以救无尽之伤兵，于是有可以药救而因施救稍迟，遂致同归于尽者。善士目击心伤，归而著《沙弗里诺战事惨纪》刊行于世，劝各国政府海陆军军医部广选医士，多置材料，俾临时有所措而战祸稍有挽回。
然善士之心犹未餍也，又拟邀集同志创设救护会。会内宗旨专在救伤疗疾，减军民之痛苦，理尸卫生，免生存之疫疠。何地开战，即行驰赴救护之，劳役盖与战事相终始。第战争之地易致猜疑，锋镝之下难分玉石，使不先事预筹即恐动多窒碍，善士乃请自守局外中立之条，战国不得枉害会中员役，观战无过虑，救伤无歧视，良法美意兼而有之。然但救护于战时而不救护于平日，惠犹未遍，愿未尽偿，因矢博济之怀，挡扩救护之量，恳恳勤勤，数年如一日。直至千八百六十三年二月六日，仅得同志五人会议以创此举，可见创始诚非易也。
至是年十月二十六日，遣使来会者七国，赍以国书者三国，同志三十六人会同集议。迨次年八月二十二日，各国又特命使臣会议于杰乃法（瑞国府名），条盟者十一国，公订缔约十款。
此次之会盟也，应用何国旗帜以标徽议论纷纷，莫衷一是，当事者深为踌躇。末后公定以瑞士国国旗覆而用之，瑞国旗系红地白十字，故此会以白地红十字也。又以瑞之杰乃法为寰球公会之盟坛，定其条约之名曰《杰乃法条约》，又曰《涂南条约》。由此公定为例，凡地球各国，无分大小得邀公许如入此盟者方准用此旗帜，会外不得滥用；若未经与，《杰乃法缔约》不得享此会之利权，其慎重也如此。