汪兆铭，字桂辛，广东广州府番禺县人，京籍浙江山阴县，伊伯汪辛生曾充前粤督张文襄幕宾，幼聪慧，下笔千言。其从兄汪兆铨，字莘伯，举人，曾充粤水提李准幕宾。兆铭亦举人，曾充前粤督岑春暄幕宾，均奇器之。年十七应童子试，得府案第一，是年壬寅，其胞兄兆钅宏得县案第一，兄弟同案府县案元同补弟子员，洵旧日科举时代之佳话也。翌年生员等第四补廪生，诸生中鼎鼎大名。
越甲辰，岑春暄命藩司选考，举贡员四十名赴日本学法政，兆铭获选，联赴翩东入法政学校。校内四五百人，每期考辄冠其群。
时心醉革命，孙文适在东，慕其才以礼见，出赀组立《民报》，聘为编辑（时汪尚未毕业）。《民报》中有署名精卫者，汪之别号也（取精卫欲填恨海之意），以第二毕业（第一人乃孔昭炎，广东南海人，曾充粤督幕宾），毕业后岑嘱乃兄兆镛速其返粤，筹办广州法政学堂。汪覆兄函，言士各有志，不必相强，并预告声明已出汪族，日后有革命举动，与兄弟无涉，请存案。
兆镛面覆岑，岑笑而颔之。当时出其锋锐文字刊刻书报不一种，遍行国内外，各大吏虽禁贩卖，然香港输入者仍不绝。洎至庚戌年，汪以革命无成就思以暗杀行其志，进都图炸清监国，事败为侦吏执。民政大臣肃王在部讠凡汪所为，汪执笔直写三万余字供词，大旨上下古今纵横欧美。
清肃王服其论，请于清监国，免死，永远监禁。案定送法部，司法大臣廷杰愤民政部之侵其权也，拟虐待汪以旁泄其愤，欲以黑暗之囚牢处之。萧闻之不悦，并出金二百书十余种饬差送法部交汪以示意，廷杰顽固且嫉闻之，益愤饬归肃。肃言之清监国，监国韪肃，廷杰乃悻悻而罢。汪因此在法部以书遣永日而已。
辛亥年秋九月，革军势大，监国不得已赦党人以期解救，于月之十六日交旨赦汪等三人，交张鸣岐差委。汪兆铭出狱后，有人叩其行状，汪病甚且沉默久之，乃历述在狱时之情况，谓自入狱以来，项间即荷以铁枷，其量甚重，非书生所能胜任。
每日仅食稀粥一盂及粗面饼一撮，且不能以手取之，惟以口就食于架上而已。是日突有禁子掀门入，余正昏眩间，不料彼竟将吾项之铁枷及吾手之铁锁解去，拥之出，吾眼已花，不知何往，以为必杀我也。久之乃拥至一机房，即骡马市泰安栈是。余尤大惑，岂于栈房杀我耶？禁子拥余至一房，即将行李交我（即被获时封存之行李），并交我银百两，谓吾家中前时寄来者，并殷殷向吾讨喜钱。
余乃讶曰：“吾有何喜？”
禁子告我曰：“尔已遇赦出狱矣。”
并示以当日之新闻纸数张，余此时更疑，后遂昏昏睡去，今病仍偏身麻木，虽终日阅报纸记载东南各省战事，然终疑为未确，以为仅入狱一年，吾国民进步即若是之速耶。叩以政见，而竟沉默，不肯一言。