禅师从小就厌倦世俗生活，崇尚佛教道义，喜欢研究诵读各种佛教经典，以后就追随沩山宗门下。灵祐大师知道他是个可传继佛家经说的弟子，便故意用话激他说：“我也不问你平生各种典籍上记得的学问，我只让你把你未出生时的本分事说一句出来。”
禅师当然答不出来，无话可说，想了半天，答出几句，灵祐大师都说不行。禅师说：“那么请大师为我解释吧。”
灵祐大师说：“我当然能说，可那是我的见解，对你有什么教益？”
禅师回去把自己所收藏阅读的各种经典翻检了半天，也找不出一句可以回答的话来。于是自己叹息道：“画饼不可充饥。”
随后就把所有的典籍都烧掉了，他对自己说：“且做个长行粥饭僧，免得劳心费神。”
于是他辞别灵祐大师走了。
到了南阳，他看见忠国禅师遗迹，便暂时居住在那里。有一天他在山中拔除草木，用瓦砾敲击竹竿发出声音，过了一会儿自己笑了起来，突然有所省悟，回到住处，他沐浴焚香，对着沩山方向遥拜灵祐大师，赞叹道：“和尚广大慈悲胜过了我的父母。当时如果替我作了解释，哪里还会有今天的觉悟呢？”
于是他念出一首偈语道：“一击忘所知，更不假修持。处处无踪迹，声色外威仪。”
其他地方修习佛教有所觉悟的人，都认为禅师所说的是非常智慧的道理。有一天禅师对众人说：“如人在千尺悬崖，口衔树枝，脚下没有蹬踏依靠之处，手无可攀扶之处。”
他凡是对弟子讲道理，语言都十分简单直接。
他留下颂词二百余篇，这些颂词随缘对机，不拘声律，在各地广泛流行。
「原文」
师自幼厌俗慕道，喜诵诸经。依沩山禅会，祐和尚知是法器，乃激之曰：“吾不问汝平生卷册上记得者，汝未出胞胎，未辨东西时，本分事试道一句来：”师懵然无对，沉吟久之，进数语，祐皆不许。师曰：“请和尚为说。”
祐曰：“吾说得，是吾之见解，于汝何益？”
师归堂遍检所集诸经，无一语可将酬对。乃自叹曰：“画饼不可充饥。”
于是尽焚之。曰：“且做个长行粥饭僧，免役心神。”
遂辞沩山而去。抵南阳，见忠国师遗迹，遂憩止焉。
一日因山中芟除草木，以瓦砾击竹作声，俄然失笑，忽尔省悟，遂归。沐浴焚香，遥礼沩山，赞云：“和尚大悲，恩逾父母。当时若为我说，却安有今日？”
乃述一偈云：“一击忘所知，更不假修持，处处无踪迹，声色外威仪。”
诸方达道者，咸言上上机。一日谓众曰：“如人在千尺悬崖，口衔树枝，脚无所蹈，手无所攀。”
凡示学德，语多简直。有颂二百余篇。随缘对机，不拘声律，诸方盛行。