智威禅师姓华，原是隋朝的一位中郎将，他身高七尺六寸，智勇过人。
唐武德年间，出家为僧，当时他在舒州皖公山，给宝月禅师当弟子。有一天，禅师正安闲地在山谷中打坐，忽然间山水暴涨，禅师见状不慌不忙，仍旧泰然稳坐，大水自然退去。禅师一生中只穿一件衲衣，用一口铛锅，到老不换。
为防盗贼偷僧人的两仓谷，他养了两只老虎看守谷仓。当时有位名叫张逊的县令到山中拜会禅师，他问禅师有徒弟几个？禅师说有二三人，张逊又问他们在什么地方？禅师用梆子当、当、当敲床三声，只见两只老虎咆哮而出，张逊惊恐万状，禅师随即一指，两只老虎便回去了。当年曾有两个人和智威禅师一道从军，现在听说他出家为僧，隐居山林，于是便一起进山拜访。他们见到智威禅师后，对他的所作所为很不理解，所以认为他就快疯了。禅师却说：“我虽疯狂，然而就要清醒了。你们的疯狂却正在发作，迷恋声色、贪图虚荣、献媚争宠，在生死轮回之间，哪里有能力自己掌握自己呀！”
两人听后感叹着离去了。唐仪凤三年，禅师迁到石头城居住。死的时候，他脸色不变，四肢伸屈自如和生前一样，禅房内散发出一种奇异的香气，十几天不散。
「原文」
师姓华氏，身长七尺六寸，智勇过人，为隋中朗将。唐武德中，乃乞身出家，入舒州皖公山，从宝月禅师为弟子。一日，宴坐谷中，忽山水暴涨，师怡然不动，山水自退。师平生唯用一衲一铛，终老不易。有供僧谷二廪①，盗者窥，饲虎为守之。时县令张逊诣山谒师，问师曰：“徒从几何？”
师曰：“二三人。”
逊曰：“何在？”
师以梆子击禅床三声，二虎咆哮而出，逊作惊怖状，师逐指之，便去。又有昔同从军二人，闻师隐遁，乃共入山访之，既见，因谓曰：“即将狂耶！”
师曰：“我狂欲醒，君狂正发，夫嗜色淫声，贪荣冒宠，流转②生死，何由自出。”
二人感叹而去。仪凤二年，迁住石头城。示灭③颜色不变，屈伸如生，室有异香，经旬不散。
「注释」
①廪，粮仓。
②流转，佛家认为，世间众生善恶有报，都在六趣（地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天）间轮回生死。对此称为流转。
③示灭，佛家称死为示灭。