仰山慧寂禅师本姓叶，十五岁时他就想出家，父母不让他去，他就自断两根手指跪在父母面前，坚决要求修习佛法，以此报答父母。父母亲只好让他随南华寺通禅法师剃度云游。他最初拜见耽源大师，就已经领悟到不少佛理。后来又参拜沩山灵祐大师，更加领悟精深佛法。禅师曾经看见桃花会，作偈语道：“三十年来寻剑客，几逢落叶几抽枝。自从一见桃花后，直至如今求不疑。”
灵祐大师看完桃花会后，问禅师有什么感受，他的感受正与大师相合。于是大师道：“希望你从缘悟道，好自为之。”
有一天，他跟随灵祐大师在沩山开垦农田。他问道：“这块地这头为什么这么低？那头为什么那么高？”
灵祐大师说：“水能平没物体，可以用水使地面变平整。”
禅师说：“水本身没有基准，只不过高处的高平，低处的低平罢了。”
灵祐大师认为他说得对。灵祐大师问香严弟近日情况怎样，禅师说：“他已经死了，说不清楚。”
于是念出一首偈语：“去年贫，未是贫。今年贫，始是贫。去年无卓锥之地，今年锥也无。”
灵祐大师说：“你学会了如来禅法，但还未学会祖师禅法。”
禅师在沩山灵祐大师身边修行前后十五年，凡是他说出的教义道理，弟子们无不叹服。后来他来到仰山，信徒弟子更多。禅师广度众生，教化佛法，成为禅宗的楷模。他在七十七岁时抱膝逝于韶州东平山。临终时念偈语说：“我年七十七，老去是今日，任性自浮沉，两手抱双膝。”
「原文」
师姓叶氏，年十五欲出家，父母不许，师断二指跪至父母前，誓求正法，以答劬劳。遂依南华寺通禅师落发游方。初谒耽源，已悟玄旨；后参沩山，渐入堂奥。尝见桃花有会，一日述偈云：“三十年来寻剑客，几逢落叶几抽枝。自从一见桃花后，直至如今求不疑。”
祐师览毕诘其所悟，与之符契。
乃谓曰：“从缘悟道，善自护持。”
一日，随沩山开田。师问曰：“这头恁的低？那头恁的高？”
祐曰：“水能平物，但以水平。”
师曰：“水亦无凭，但高处高平，低处低平耳。”
祐然之。师问：“香严弟近日见处何如？”
曰：“某甲卒，说不得。”
乃呈偈云：“去年贫，未是贫。今年贫，始是贫。去年无卓锥之地，今年锥也无”。师曰：“汝得如来禅，未得祖师禅。”
师盘桓沩山前后十五载，凡有语句，学徒无不叹服。后迁止仰山，徒众益盛。接机利物①，为禅宗标准。年七十七抱膝而逝于韶州东平山。临终有偈云：“我年七十七，老去是今日。任性自浮沉，两手抱双膝。”
「注释」
①利物：利益众生的意思。物，指一切众生。