左慈字元放，东汉末年庐江县人，他在天柱山中集中精力研习道术，并于石室中得到道教的经书，于此对古代术数之一的六甲更为明了透彻。能够役使鬼神，坐在那里就能建成出行途中临行设置的烹饪设施，并且他还能变化万端。
曹操闻其名声召见他，将他关在一间屋里，一年没给食物，后放出左慈，面色仍如往常。
曹操曾在一次宴请宾客时说：“今天这样的大宴会，所缺少的是松江的鲈鱼。”
左慈听到此话，便找来一个铜盆，里面盛上水，手持一柄鱼竿，将鱼钩放入水中。不一会就钩上了鲈鱼。
曹操见此状，又说：“只可惜没有四川出产的姜。（意谓做鱼须用姜）
左慈说，这很好得到。曹操老谋深算。恐怕左慈就近取姜假冒蜀姜，就说我曾派人去蜀地购锦锻，现在要由左慈你来转告他们多买二十段锦。左慈说：“可以！”
遂即将杯子抛向空中，杯子化做一只鹤飞走了。过了一会儿，左慈便从袖中取出蜀姜来。买锦缎的人回来后，果然说到那天（指操设宴那天）
曾得到过要多购锦缎的旨令。
曹操去郊外巡幸，侍从有一百多人。左慈准备了一升酒一斤肉，自饮自酌。可是同去的一百人却没有不酒足饭饱的。曹操对此十分惊诧，走了好几家酒店，竟然都没有酒和肉了。曹操对左慈如此神奇的本领既怕又恨，所以就把左慈关押起来，打算杀他。左慈便钻到狱室的墙缝里，很快就不知他到那里去了。
有人曾在街市上见到左慈，可是刚要抓他，街上的人都变了样，长得和左慈一般模样，认不出谁是真左慈。
有人曾在阳城的山上见到左慈，便又要追他抓他，左慈便跑到羊群中，又不见踪影。曹操知道是抓不住左慈的，就命手下人转告左慈，不再追杀你了，我的本意是测试一下你的道术有多高。忽然，有一头老公羊屈着前面的双膝走进来，象人一样的站在那里说：“我都变成这样了，还值得惧怕吗？”
曹操命人捉住这只老羊，但随来的数百头羊一下子都变成了老羊，象人似的并排站在那里说：“我们都变成这样了，还有可怕之处吗？”
这一样一来也就没什么可以抓的了。
「原文」
左慈字元放，庐江①人。于天柱山②中精思学道，得石室中丹经，尤明六甲，能使鬼神，坐致行厨，变化万家。曹操召见，闭一室，断谷期年。出之，颜色如故。操尝宴宾曰：“今日高会，所少松江鲈耳。”
慈因求铜盆贮水，以竿钓之，即得鲈。操曰：“恨无蜀姜。”
慈曰：“易得。”
操恐近取，即曰：“前使买锦，可报增二十段。”
慈曰：“诺。”
乃掷杯空中，化鹤而去。须臾，袖中出姜。后买锦者回，果云是日复报增锦。操出郊，从者百许。
慈为斋酒一升、脯一斤，手自斟酌，百官莫不醉饱。操怪之，行视诸垆，悉亡其酒脯矣。操恶其怪，因收慈，欲杀之。慈乃却入壁中，霍然不知所在。
或见于市，捕之，而市人皆变形，与慈同，莫辨谁是。或逢慈于阳城山头，因复逐之，奔入羊群。操知不可知，乃令使告之曰：“不复相杀，本试君术耳。”
忽有一老羝屈前两膝，人立而言：“遽如许。”
使欲取之，而群羊数百毕变为羝，并人立云：“遽如许？”
亦莫知取焉。③
「注释」
①庐江：县名，在安徽省中部偏南巢湖西南岸。
②天柱山：一称皖山，又称潜山，在安徽省潜山县西北。
③按老子的说法，“我之所以成为祸患，在于有我的身体，要是我失去了自己的原形（身体），还有什么值得怕的呢？”此取其意。