张伯端是天台人（在浙江省东部，灵江支流始丰溪上游），年少时好学习读书，后来又想承传混元之道，但学得不周全齐备，便孜孜以求地遍访四方各地。
宋神宗熙宁二年，张伯端游历蜀地时，遇到刘海蟾。刘海蟾传给他金液炼丹火候的秘诀。结果，张伯端便改名“用成”，字平叙，号“紫阳”。
曾有一位僧人学习戒律，规定智慧，能够在入定时，于顷刻间神游数百里之遥。他和紫阳高雅的志趣相合。有一天，紫阳说：“禅师您和我远游吗？”
僧人说：“可以，愿意和你同去杨州，观赏琼花。”
紫阳于是和僧人坐在一间清静的屋子里，二人相向，双目闭起，双足交迭而坐，神魄外驰，待紫阳到杨州时，僧人已先到。围着琼花看了三圈，紫阳说：“可以各折下一枝花为物的标记。”
不一会儿，紫阳说：“禅师，您的琼花在哪里？”
禅师在袖口里和手上什么都没见到。紫阳却拿出琼花和禅师赏玩。他的弟子因此问他：“一同出外神游，为什么有有和没有之不同呢？”
紫阳说：“金丹制炼，性命之学，宇宙成物的本原我都研习过，所以，才能聚在一起成为有形之物，散开来则成为精气，所到之处，神可以以形出现，叫作阳神。而禅师呢，他所修炼的总是急于见效，不再修炼性命之学的真功要旨，所以，他所到之处，见不到具体的形影，叫作阴神。阴神是不能接触实物的。”
（所以，禅师手中、袖中才没有琼花）。宋英宗治平年间，张紫阳访问扶风（在陕西省宝鸡市东部）的马默和处厚二人于河东（山西省境内，划分河以东地区），把自己所撰写的《悟真篇》送给处厚，说：“我平生所学到的道法都在这本书里面，希望您能四处传播这部书，一定会有读了这本书而领会书中旨意的人。”
元丰五年（宋神宗年号）夏天，紫阳在打坐时逝去。时年九十九岁。他的弟子用火焚烧他的遗体，竟得舍利成百上千块，大的象芡（又称“鸡头米”）
的果实，颜色深青带红，知道的人说：“这种色泽就是道书说的‘舍利耀金姿啊’”
又过了七年，刘奉真遇到港澳阳于王屋山，留下诗赋一张而去。
「原文」
张伯瑞，天台人。少好学，晚传混元①之道而未备，孜孜访问，遍历四方。宋熙宁二年，游蜀，遇刘海蟾②，授金液还丹火候之诀，乃改名用成，字平叙，号紫阳。尝有一僧，修戒定慧，能入定③出神，数百里间顷刻即到。
与紫阳雅志契合。一日，紫阳曰：“禅师今日能与远游乎？”
僧曰：“可愿同往杨州观琼花。”
紫阳于是与僧处一静室，相对瞑目，跌坐出神。紫阳至时，僧已先至。绕花三匝，紫阳曰：“可折一花为记。”
少顷欠伸而觉，紫阳曰：“禅师琼花何在？”
禅师袖手皆空。紫阳乃拈出琼花，与僧把玩。弟子因问紫阳曰：“同一神游，何以有有无之异？”
紫阳曰：“我金丹、大道、性命兼修。是故聚则成形，散则成气，所至之地真神见形，谓之阳神，彼之所修，欲速见功，不复修命真，修性宗，故所至之地，无复形景，谓之阴神。
阴神不能动物也。“英宗治平中，访扶风马默、处厚于河东。乃以所著《悟真篇》授处厚，曰：”平生所学尽在是矣。愿公流布此书，当有因书而会意者。“元丰五年，夏，趺坐而化。住世九十九岁。弟子用火烧化，得舍利④千百，大者如芡实，色皆绀碧。识者谓曰：”此道书所谓舍利耀金姿也。“
后七年，刘奉真遇紫阳于王屋山，留诗一张而去。
「注释」
①混元：即混元教，道教之一。该教奉混元老祖为最高神祗。太上老君即称混元皇帝。
②刘海蟾：五代时道士，道教全真道北五祖之一。
③入定：僧人静坐敛心，不起杂念，使心定于一处。
④舍利：梵文，意谓尸体或身骨。