《异政录》：莱州人阎澜与柳某是好朋友，两人的妻子都身怀有孕，便指腹为婚。阎家生个儿子叫自珍；柳家生个女儿叫鸾英。于是结为儿妇亲家。后来，柳某中了进士，官至布政使高官；而阎澜只是个贡生，靠教书度日，不久穷病身死。阎自珍因家贫如洗，难以娶亲。柳布政想背盟解约，让女儿嫁给门当户对的人家。鸾英对母亲哭泣道：“我的身虽未到阎家，心已相许给自珍了。父母如有别的打算，我只有一死而已！”
母亲将此意转告了父亲，父亲假装答应。
鸾英揣度父亲最终还会背叛婚约，于是秘密恳请邻居老媪，往阎家转告自珍说：“我有一些私蓄，请君于某日到我家后花园把银物取走，我俩的婚姻大事就可成了。再迟些，我就要成他人妇了。”
自珍听后，喜不自胜，便把此事对老师的儿子刘江、刘海两人着实夸说了一番。江、海二人陡起歹心。到了预定日期，江、海二人密谋摆酒祝贺自珍，把他灌醉在学舍里。然后，兄弟俩如期赶往柳家。鸾英正在后花园倚门而望。
这时天近日暮，有些模糊。见有人来到，鸾英便急忙将银物交给那人。而站在旁边的小丫头眼神好，看清了来人不是阎自珍，便低声喊道：“他是刘家儿子！”
鸾英也感到有些不对，便骂刘家儿子道：“你这狗奴才！为何诈骗我的钱物？速还给我则已，如若不然，我要去告官惩治你！”
江、海二人害怕事情败露，便杀死鸾英和小丫头，拿着钱物逃走了。
再说自珍半夜酒醒，自悔失约，急忙赶到柳家后花园。这时天很黑，自珍忽然被绊倒在地，用手一摸，原来是具尸体，血腥气味扑面而来。自珍万分恐惧，逃回家中，衣服上都沾满了血。他也不敢将此事告诉家里人。
黎明时分，柳家发现鸾英被杀，不知凶手是何人。告到官府，官府遍为查询。问到邻居老媪，于是交代了鸾英让她帮着约见自珍的事。官府据此立即逮捕了自珍，那件血衣也被找了出来。证据确凿，不容自珍申辩，罪当论死。正巧御史许公巡察到此地，审阅这桩案卷，夜晚梦见一个无头女子对他哭泣道：“我叫柳鸾英，身为贼人刘江、刘海所杀，官府反而加罪我的未婚夫。希望许公辨明冤情，我也就死而不朽了！”
许公惊醒后，秘密提审自珍。自珍便讲述了江、海二人把他灌醉的事。
第二天，许公假装说昨夜见冤鬼上诉，立即将江、海二凶捕获审讯。二人叩头伏罪，被拉到市上斩首示众。自珍被释放回家。
官府为鸾英建“贞节”牌坊，以示旌表之意。自珍后来乡试高中，当时还有人为他写了一篇传奇故事。