崔豹《古今注》：汉朝时，邯郸有位姓秦的姑娘，名叫罗敷。罗敷长得很漂亮，凡是见了她的人都想多瞅上她几眼。后来，她嫁给赵王的家令（官名，负责刑狱、钱粮、饮食等事务。——译者注）王仁为妻。她对丈夫十分忠贞，没有哪一个勾引她的人不碰钉子。
一天，罗敷到田间采摘桑叶，恰巧被站在高处的赵王看见。
赵王见过美女无数，但觉得谁也比不上这位美人儿，便蓄谋着要把她弄到手。于是，便设置酒宴，请罗敷来为他弹筝唱歌助兴。罗敷猜透了赵王的心思，就弹唱起自己即兴编的诗歌《陌上桑》，来表明自己的心迹。她在歌的第一段中唱道：日出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷。罗敷喜蚕桑，采桑城南隅。青丝为笼系，桂枝为笼钩。头上倭堕髻，耳中明月珠。缃绮为下裙，紫绮为上襦。行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽着帩头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷。
罗敷在这段歌里极力称述自己的美貌，并毫不隐讳地说有许多人倾慕于她。赵王听了，心急如焚，恨不能马上把她夺到手。岂料罗敷接下去又唱道：使君从南来，五马立踟蹰。使君遣吏往，问是谁家妹。“秦氏有好女，自名为罗敷”。“使君谢罗敷，宁可共载不？”
罗敷前置词：“使君亦何愚，使君自有妇，罗敷自有夫。”
这接下来的一段描摹出一个轻薄风流的使君，他一见到漂亮姑娘就迈不动步，可这位漂亮的姑娘罗敷不为他的权势所诱，严词回绝了使君的无理要求。这里，罗敷是在暗示赵王：不要在她身上打主意，打主意也没有用。随后罗敷便接着唱下去：东方千余骑，夫婿居上头。何用识夫婿？白马从骊驹。青丝系马尾，黄金络马头，腰中鹿卢剑，可值千万余。十五府小吏，二十朝大夫，三十侍中郎，四十专城居。为人洁白皙，鬑鬑颇有须，盈盈公府步，冉冉府中趋。坐中数个人，皆言夫婿殊。
罗敷竭力夸赞了自己的丈夫，表露出夫妻相爱的情感，赵王莫测高深，只好怅然而止。