《清代声色志》：莲霞，是金陵人，色艺双绝，名冠一时。
在丁字帘前建了一处居室，往来客人颇多。天下未乱时，她十三四岁，登场一舞，所收钱物成千累万。她生性喜欢读书，与才子名士交往甚密，久而久之，也能吟诗填词。除此而外，她还精于绘画，专攻马守贞、黄淑之双钩兰花，名气因此更大。
某生，故名下士，与莲霞本无什么交往，莲霞把他邀请来院，两人相见恨晚，甚为欢洽，莲霞想把终身托付于他，某生说：“我家早有娶妾的规矩，不能娶妓女为妾。如果违背了祖训，死后不许进祖庙。那怎么办呢？”
遂赐给她一首诗：
我有卿年卿始生，卿成国色我无成。
琵琶千古伤心事，误我华年莫误卿。
莲霞也即席和诗道：
今生何必说三生，抽尽春蚕茧未成。
谁解怜才胜好色，酒醒枕畔唤卿卿。
诗成，两人相对泣下。此事发生在清咸丰壬子年秋季的一个夜晚。
不久，金陵沦陷，彼此分散，待城池恢复平静后，已是凤去台空。某生以为莲霞早就香消玉碎，伤心不已。二十年后，某生已成达官贵人。一天，他拜客出门，见一位老妇人面色惨淡，从车旁走过，还边走边说：“悔余翁，红药生，剑舞叟，皆死。世无知音，以千金市骏骨，与其伍谷子，宁赴西江，偕屈灵均作佳偶耳！”
某生听了这话觉得奇怪，不知哪里来的妇人在感叹生不逢时，世无知音，要效法屈原投汨罗江而去。第二天，守门人进来向某生通报：“有位老妇人求见！”
某生让他引妇人进来。老妇人一走进堂门，就伏在地上大哭起来，边哭边说：“您身为贵人，还认识莲霞吗？”
某生吃了一惊，忙让她坐下。妇人向某生讲述了别后的遭遇，说着说着，悲从中来，不敢抬头看某生。某生也很感伤，勉强安慰她。遂招集志同道合者为她传播名声。幸而莲霞一枝枯管，尚能横扫千人，因而靠着舞文弄墨，免除冻饿之苦。呜呼，当年绮罗梦，均付之断肠。此日穷途，不堪回首。美人迟暮，名士飘零，千古伤心，如出一辙。