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王素芳

  清江名妓王素芳,字晓秋。尝薄暮假寐,忽一女郎披帷入,年可十八九,衣裙钗饰皆吴下妆束,来坐榻上。素芳起问邦族,女遽捉其臂,冷如鬼手馨,拽往外走曰:“汝随我去。”
  素芳姑从之。甫及户,见门外立一鬼,头与身各长尺许,戴皂冠峨峨然,目睒内向,素芳大骇踣地。家人闻声,毕集问讯。素芳神情恍惚,但见女在旁,言要报冤。素芳谓素不相识,何报怨之与有?女曰:“汝不知耶?汝前世广陵汪氏,家素丰,十八岁举于乡,与妾中表。妾幼失怙恃,寄养汝家。年及笄,汝以诗相挑,谓愿效玉镜台故事。妾怜才心切,雅不欲拒。从此情均伉俪,酬唱甚多。后汝从亲命,另婚他氏,遂背前盟。亲迎之日,妾忿乳药而死。如此负心,我岂汝恕耶?”
  素芳谓前世事非所能知,可求见谅。正辩让间,忽一白发老者衣冠朱绂而至,谓是素芳前世之父,便谓女曰:“汝二人事,曲故在彼,但汝亦不能无过。当日老夫若知其由,必不另为议婚。稽渠前世册籍,禄寿俱丰,坐是罚削殆尽。以老夫平日为人,不应绝嗣,姑留为延一线,至二十三岁即已短折,今世谴变女身,且堕落为娼。阴曹法律至公,汝亦可以无憾。况渠所私处子尚有五人,不独负汝,不过汝死非命为可怜耳。然报应已彰,既往不咎,汝亦不必过嬲,可随我去。”
  女不肯。初老者来时,从一苍头,便命留事女郎,劝其速去。老者既去,苍头便从旁苦口劝解,素芳亦再三哀免,女坚执前说。素芳无可如何,忽思得一调停之法,乃谓女曰:“汝言我前世相负,我至今世悔之已晚,但我已贱而为娼,并无所归,薄命极矣!此后誓不从良,情愿奉汝为婿,设主祀之,以赎前愆,何如?”
  女沉思良久乃诺。素芳遂设女郎木主,夫事之,后果不复为祟。此咸丰己未年事。毗陵徐镜三明府游清江,见素芳自作笔记,中载前世与女郎唱和诗词甚多。其时素芳年裁三十许耳。
  里乘子曰:老者所言,亦殊娓娓动听,乃鬼坚执前说,竟不遵命;及素芳许以夫事,设主祀之,誓不从良,鬼沉思良久乃诺,岂犹念前世恩爱而不忍割耶?吁嗟!鬼亦可谓多情矣!然素芳所自调停,殊觉曲而奇、奇而当。
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