江苏葛生，客游楚南，为观察某公记室。公展觐入都，以期迫兼程前驰，生与厮仆督装在后。一日，趁程较远，投旅舍过晚，宿客已满，再三商之主人，只求一榻地聊以栖止，主人沉思久之始首肯。导生至后一室，内故有南北两炕，科浪反，北中设一方土床也。几，上置灯檠，光荧荧如豆，剔而亮之，襆被南炕。时方暑月，见北炕已有一客仰卧其上，头蒙毡笠，不辨老少。以天热尚着毡笠，疑是病夫，姑呼而问之，不答，意其睡熟，遂置之。枯坐取管吸建烟，渐觉倦怠，将拂簟就寝，忽见北炕客坐起，瞪目直视。生谛审之，面色惨白，不类生人；试问之，寂然不语，虑是尸变，心且惧，欲遁匿床下，计僵尸身不能佝，或可幸免，奈砖炕四围砌密，无从窜入，益复惶悚。
尝闻俗言：僵尸必借人生气方得起，其瞪目视人，人亦瞪目视之，四目相向，阳克阴永不能动；如目少眨，则阳气便散，彼即乘势而起。生忆其说，遂亦瞪目对视，不敢稍瞬。
良久，渐难搘持。幸南炕旁近双扉，反手潜以烟管拨其，顿脱，急起拔关趋而出，尸亦跃起直追，缘生出户匆遽，双扉为衣风拽掩，尸撞触之，遂阖，阻不得出。方生之出也迫急，失足颠踣，晕不能兴；逾时始力疾起，呼厮仆召主人至，厉声叱责。主人忸怩谢过，且言客家小康，距此不过一舍地，今午过此地，得暴疾卒，已遣人召其妻孥，会当即至。正哗论间，妻孥果至，主人历诉其故，见生颧青鼻肿，并损二齿，俱稽颡谢罪。急欲入室，双扉为尸撑拄，猝莫能开。同破壁入，见尸直仆门上，十指入木如钉，牢不可拔。妻孥环哭，斧扉以停其尸。又见几灯为尸触翻，油泼南炕衾席，污渍狼藉，乃厚偿生资，相将舁尸而去。葛生与吾友葛菊人同族，菊人历历言之如此。