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张玉常观察

  吾乡张玉常观察曾飏,大学士文端公曾孙,少司空讳廷之孙也。未达时,赴金陵秋试,舟次牛渚,见上流一女尸,赤体浮水面。观察恻然,亟命榜人援置岸上,以红氍毹裹之;又出钱市棺,殡瘗义山,树碣识之而去。是科,房官某公与典试官在闱,每夜阅卷毕就寝,甫交睫,即见一红衣女子立帐外,口诵“且士林有气节,而后朝廷有功名”二句。及阅观察卷,开讲恰此二语,首题乃“宪问耻,子曰:邦有道椸”也。房官、典试官俱窃异之。阅其文,通幅称是,意是名手,且系盛德君子,故一经呈荐,即拔冠多士。既揭晓,房官、典试官话及前梦,彼此相符,叹为奇事。及观察谒见,俱以所梦询之,观察沈思良久,意是葬女一事,因具以告,始各恍然。
  里乘子曰:似此等善事,所谓易如折枝,人人能为,乃守钱奴视若无睹,诚为可叹耳。张南耕大令言,先是有怀宁县宿儒赵汝谐者,前科落第,以来岁有庆榜,决意不归,僦居兰若,下帷待试。徐夕,梦至佛殿,闻数人聚语,姑伏暗陬侦之。闻一人言:“明秋江南乡试,未审名数定否?”
  一人答曰:“定矣。”
  曰:“十八魁何人也?”
  曰:“第一名解元,桐城县张曾飏。”
  后历数至十八名,其第九名则系赵名,心窃喜之。又闻问曰:“闱艺何人所拟?”
  答曰:“拟者系方望溪先生及某某诸公。”
  曰:“颇识之否?”
  曰:“颇能识之。首艺题‘宪问耻,子曰:邦有道榖’。”
  乃历将所拟十八魁文一一朗诵毕。赵澄心定神,一一默识。忽闻寺中钟鼓声,惊觉,见东方已白。诧为奇梦,亟披衣起,濡笔默书第一名文,却一字不复记忆,惟记得第九名一篇,姑录藏行箧,以观后验。及入闱,果是此题,赵大喜,爰走笔录就,时号门未开,不能交卷,偶至第几号,见其人正缮首艺,以后二比有出无对,思索殊苦。赵觇卷面籍贯姓名,恰是桐城张某,又窥其文,前幅果即梦中所闻第一名之作。以有所触,后幅遂复记忆。因抚其人肩曰:“公何思之苦耶?”
  其人怒曰:“我自苦思,干卿甚事!何相嬲也?”
  赵笑曰:“公请息怒,此文小子仿佛识之。”
  索笔一挥而就。张读之,愕然曰:“公何由知我心也?顷构思正复如是,但苦未就耳。”
  赵附耳密以梦告,并戒勿泄,张亦窃喜。揭晓,果然。两人由是订交,较他同年,情谊倍觉亲厚云。由此观之,足征科名自有定数,岂人力所能为耶?
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