第五十五回 褥姮娥方道士求雨 剿鞑靼王满奴朝天(1)
却说纪太后见何夫人等求示辨别尚书夫人的缘故，纪太后不觉微笑道：
“这个没甚奇异的，因方才冒充的尚书夫人，哀家见她举止轻佻，不像个诰命夫人。况谢尚书是个正人君子，家庭中规模一定很好，断不会有这样的正室夫人，所以哀家就揣测她一下，恰好猜个正着。致第二次猜她还不是正室夫人，是照情理上体会出来的，譬如他第一次令姬妾为冒替，就可以晓得他正夫人必不甚出客，是恐怕被人见笑，便饰了出客的来代充。怎奈第二次进宫来的，虽不如前人的不稳重，面貌儿却如花似玉，比前人更见得出色，既有这般相貌，何必要他人冒替？由此可知来的还不是真的。未了才是真的尚书夫人了，你们看了认为怎样？”
何夫人、魏夫人、许夫人、陈夫人、胡夫人、管夫人等都齐声称赞道：“太后的明见如神，是臣妾等万万不及。”
说着大家又谈了一会家务。
纪太后也是小家出身，对于这班命妇，特地格外优容一点。
所以有说有笑的，这席御筵吃得很是有乐，只有刘夫人低着头默默不语，纪太后偏是器重刘夫人，说她资质淳厚，福泽远出座间的诸夫人之上。待到了宴毕，各人均有赏赐，唯刘夫人的赏赉比众人独厚。大家叩谢了赐宴及赏赉，分头出宫去了。自后刘夫人常蒙纪太后宣召，有时留在宫中三四天不归。命妇不准出入禁阙的旧例，是纪太后所打破的，且按下不提。
再说孝宗自登位以来，远佞近贤，天下大治。弘治三年，张皇后生下一位皇子来，孝宗青年获麟，分外地兴高采烈。于是到了弥月，循例祭告太庙，由礼部拟名，叫做厚照。朝中文武大臣，都上章称贺。孝宗命赐喜筵，并经张皇后升了凤仪殿受贺，大犒禁中的内监宫人。
这样地忙碌了一番，才得安静下来。戴妃又生了皇子，取名叫作厚炜，这时宫中又是一番的热闹。孝宗见有了两子，自应早定名分，便召李东阳、谢迁、刘建等商议，册立皇子厚照为东宫，诏令颁布天下，内外臣工又纷纷上贺表，较前更是闹盛。还有许多大臣的命妇也进宫向纪太后、张皇后、戴妃叩贺，纪太后命在宫中，召伶人演剧助兴。又闹了有十多天，把那些官人太监忙得屁滚尿流，终日手脚不停地奔驰。待到空闲下来，大家已是力尽筋疲，东倒西歪的了。
孝宗以自己有子，便想到了幼年的事情，把抚养他的吴太后又重加谥号。更记起了那个魏宫人，也有几年抚育的功绩，经当日宪宗封她为圣姑，仍保护着皇太子即今之孝宗，誓不嫁人。如今魏宫人已死多年。孝宗回忆，不禁十分感伤，即追谥为恭俭贞烈仪淑大圣姑，另建坟墓，春秋祀祭，配享太庙。
又下谕寻访魏圣姑的家族，以便加爵封官。
魏宫人是咸阳人，地方官四处探访，找着一个魏宫人的族弟，在乡间务农度日的，那地方官却不管好歹，把他送进京来。
孝宗亲临便殿召见，那农人叫作魏宝，自幼没有读过书，询他祖宗三代都回答不出的。宪宗见他这样蠢笨，如何做得官？随即下一道上谕，令咸阳大吏给魏宝建一所住房，赐官田两顷，金三千两，黄金五十绽，子孙世袭千户。他日如子弟知书的，文捧监司，武任把总，俟有功勋再行封赏。
那魏宝是个勤苦的乡农，忽然平空来了这般好处，真是一交跌在青云里了。他回到家中，和妻子女儿讲讲笑笑，一天到晚合不拢嘴了，渐渐患了欢喜过度的神经病，见人便放声大笑，指手划脚地说自己见过当今的皇帝，皇帝叫他坐了喝酒等，胡七乱糟地说了一会，似这样地闹了半年多，竟一病呜呼了。穷人没福消受这句话应在魏宝身上。
那孝宗做着太平天子，与民同乐，可算开明代未有的盛世了。这样一年地过去，转眼已弘治九年，孝宗的图治精神慢慢儿有些懈情下去。他恃着外事有谢迁、李东阳、刘建以及王恕、彭昭、戴珊等，内事有马文升、徐溥、刘大夏、李梦阳等，人材济济，孝宗乐得安闲游宴，把朝政大事一古脑委给刘大夏、李东阳等，自己拥着金贵妃，不是翱游西苑，便是徜徉万岁山。
又在万岁山上盖起一座摘星楼和毓秀亭来，那建筑的工程都由内监李广一手包办。李广又去搬些民间的山石花木、虫鸟等东西进来，取悦孝宗。
深宫的皇帝哪里有这些东西看见，经李广上献，便不辨好坏一概给与重赏。李广又百般地献媚金贵妃，贵妃在孝宗面前，自然替李广吹嘘，说他能干老成。孝宗听信金贵妃的话说，逐渐把李广宠任起来。李广要在宫中植些势力，又引出同党杨鹏，一般地侍候孝宗。
过不上一两个月，孝宗也把杨鹏信任得和李广一般，李广、杨鹏两人有了搭挡，少不得狼狈作奸，先拿那些内监宫人们一个个地收服了。自恃着皇上信任，和各处的首领太监做对，不到半年，凡宫中太监所任的重要职役，都更换了李广、杨鹏的私人。
杨鹏见李广权在己上，暗中也狠命地结党，两下里互生猜忌，暗斗非常地剧烈。一时宫中的内监宫人，有李党、杨党两派，捉着一点儿的差事，各人在孝宗面前攻讦。孝宗不知他们的儿戏，也有听的，也有不听的，两党的争执不曾分出高下的。
李广见斗不下杨鹏，心里老大的不甘服，以为杨鹏得自己提拔起来的，现在居然要分庭抗礼了，岂不令人活活地气死。由是李广和杨鹏争宠的心也益切了。后来，李广默察孝宗的心里很相信释道的，就去都下旧书肆中搜罗些炼丹的书籍来置在案头。孝宗看了爱不忍释，天天披阅着道书，想研究那长生的方法，终得不到个要领。
有一日上，孝宗瞧见一册《葛洪要著》，觉得内容离奇光怪，苦不识他的奥妙，回顾李广侍立在侧，便笑着对李广道：“你可懂得这书中的玄理吗？”
李广忙跪陈道：“奴婢是凡胎浊眼，哪里能够省得。陛下如要参透它，非神仙点化不可。”
孝宗摇头道：“神仙不过是世上传说而已，人间哪有真的神仙呢？”
李广正色说道：“若讲活佛世间或者没有，至于神仙，奴婢倒遇见过的，确是位法力浩大的金仙。”
孝宗惊道：“这是真话吗？”
李广叩头道：“奴婢怎敢打谎？”
孝宗道：“如今那神仙在哪里？”
李广故意皱眉道：“既做了仙人，自然行踪无定的，什么方壶圆轿，罗浮蓬莱，都是他们的栖息之处。一时要寻他很不容易的。”
孝宗不悦道：“这样说来，还是找不着的，讲他作甚！”
李广忙道：“那倒并不是定没有找处，求神仙第一要心诚，第二要有缘。有缘的人就是不去找他，他自己会寻上门来的。心诚的只须望空求祷起来，神仙自会知道的。虽在五岳三山，相距几千里，立刻便可见面。”
孝宗说道：“怎样叫作诚心？”
李广答道：“陛下如真要求那活神仙的，须要斋戒沐浴三天，再在宫中收拾起一间空室来。到了晚上，焚香在室外祈祷，若是有缘，那神仙就会降临室中的。”
孝宗犹疑半晌说道：“姑且试他一下，你就去园中打扫净室，预备起香案来，等朕今夜便来祈祷，看有神仙没有。”
李广领了谕旨唯唯退去，自去吩咐小监们收拾净室，安排香案不提。
到了夜里，约有两三更天气，孝宗便带着两名小太监，往御园中去求神仙。李广接着，导至净室面前，在案上燃起香烛，孝宗亲自对天默祷毕，推进净室瞧时，静悄悄地寂无一人。
孝宗不觉失望，回头对李广说道：“如何？朕知这样空祷，哪里会有神仙？”
李广跪禀道：“这是陛下不诚心的缘故，倘依着奴婢的话说，自当有应验。”
孝宗听了，默默不言地领了小监竟自回宫。
这里李广和他党羽仇雯等足足忙了一夜。第二天的黄昏孝宗真个沐浴斋戒，只同了李广一人向净室前祈叩。由是每夜如此，转眼三天，孝宗已忍耐不得，便望净室的窗隙中偷瞧，见里面隐隐似有人影，孝宗嚷道：“仙人来了！”
说着推开净室大门，借着外面的烛光，看见室中的蒲团上端端正正坐着一个披发的道人。孝宗不禁呆了呆，高叫李广掌上灯烛，那道人早立起身来，向着孝宗长揖道：“陛下驾到，小道有失远迎，乞恕死罪！”
孝宗细看那道人，生得广额方颐，童颜鹤发，两目灼灼有神，银髯飘飘脑后。身穿紫袍，腰束杏黄丝绦，背负宝剑，肩上斜系着一个葫芦，足下登着粉底云鞋，右手持着青棕拂尘，真是道骨仙风，俨然有出尘之姿。孝宗不由地暗暗称奇，便问：“仙长高姓法号？现在何处修炼？”
道人稽首答道：“小道姓方，名如仙，素居在泰山极蜂上，连朝望见陛下宫中香烟冲上霄汉，算出天子虔诚祈祷，所以不避尘嚣，特来和陛下晤会一面，天明就要进身回山的。”