第三十三回 阑珊花事悲故主 彻夜竹歌恼直臣(1)
却说张太后万寿，各外邦进献珍玩及各省、府、州、县等所呈献上寿礼物，一时也记他不尽。就是文人学士，知道宣宗皇帝好风雅，便大家咬文嚼字地撰了许多的寿文寿序，诗词歌赋，都来进献。还有那些寿屏、寿幛、寿联之类也堆积如山，真可算得是琳琅满目，美不胜收了。宣宗传谕，凡献诗词的学士，不论优劣，一概赐寿绢一端。那寿屏里面，有一幅广东某宦的女儿，用锦织成回文诗百首，不但是字字珠玑，绣织的工夫也非凡手。
宣宗看了，赞不绝口，立命赐黄金百两，寿绢千匹。又有新会吕氏女，进献丝绣弥勒佛图一幅，像高可与人齐，却绣得眉目生动，姿态活泼，宣宗叹为绝技，也赏给金银等物。乡里中传说，都以吕氏得皇帝赏赐为荣耀。从此广东工绣的名气，也由这一遭上著名起来。
此外各省州县民女所献的绣物正可车载斗量，只不过是些平常的作品。宣宗皇帝也无心一一细瞧，但令内务府计点件数姓名，待检齐了，便按着姓名赏赐，每人给黄绢一端，算是一种酬劳。
又有外邦贡献进来的珍玩，其中有一样宝贝，是一尊珍珠的寿星，长约四寸，朱履金寇，银髯如雪，装在楠木的小盒里。另一只小盒置金禅杖一根，倘把禅杖取出来，放在寿星的手里，那寿星便能自由行走，前后七步，把杖取去便不能走动。所以禅杖要别用小盒装开，如置在一直，恐寿星拿了禅杖就要遁去了。
又有巴拉赛岛国，进贡来的一只金狮子，高三寸、长四寸余，金光灿烂，十分耀目。又有小金锣一面，金锤一个。那金锣不过铜钱般大小，拿金锤击起来，声音尖锐清越，金狮听了锣声便从金丝笼里直跳出来，依着锣声的疾徐往来跳跃，锣一停止，狮子也就不舞，仍走入金丝笼里去了。据使臣说，尝有小偷把那金狮窃去，却没有偷得金锣，失主只拿金锣敲起来，那金狮不论在几千里外，立刻就顺着锣声跳回来了。
这两样是鲛绡的帐儿，鲛绡是出在南海的，又称为龙纱，把来做了帐子，在暑天挂起来，虽艳阳当空也立觉满室生凉。
其他各省的寿仪里面，很有几样宝贵东西，如广西省进献的是一只大箱橱，橱高三丈，大门三十六，小门七十二，抽屉凡二百四十只，自冠裳服履，直到栉沐的杂物，一切妇女的用品，差不多都齐备的了。武昌进献的是一顶珠冠，冠上一粒大珠，戴在头上，坐在黑暗中那珠能发出光芒来，十步之内竟和白昼一般。
还有各州县的特产品，一样样地检点着，要算四川的黄雾茶，山东的阿胶，吉林的人参，湖州的细锦，青州的银毫。这几样的土产，从前没有进献过，自张太后寿，人民进献充作寿仪后，宣宗见这些土仪很不差，便下谕着那里的地方官，限定要每岁进呈若干，因浙江乌龙茶和徽州的云雾茶本来是很有名的，那乌龙茶当泡得来时它的热气上腾，会现出一条龙形，云雾茶的水气上蒸，似云雾般地隐隐不散。至茶叶的甘芳，气息的芬馥，自不消说得了。又有山东的阿胶，是用阿井的井水把黑驴皮煎熬成胶质，也是一种滋补的佳品。那阿井在山东的东阿县，井水纯厚，水色碧绿如玉，一经把黑驴皮煎熬成胶，胶的颜色变作了琥珀色一样了。
这阿胶有一样佳处，就是妇女经期到的时候，只要煎一碗吃下去，两小时内便干干净净。皇宫里面，嫔妃们都有预备着的，为的怕天癸来时，皇上忽然临幸，势不能抗违旨意，只好勉强应命，那时便煎起阿胶来吃了，虽是身上不洁净，也不会弄出病来的了。
当下，宣宗皇帝奉着张太后亲检寿仪已毕，又同着太后驾起御舟，环游三海，在万岁山那里停留片刻，又往太液池里游行一转，游兴即阑，命太监们拢了御舟登岸，宣宗亲奉太后回宁清宫。
第二天上，群臣又复进宫，替太后补寿。第三天，各国的使臣来辞行回国。第四天各省、府、州、县的官吏至乾清门谢恩辞行。这样一天天地直闹了一个多月，才算慢慢宁静下去。
宣宗皇帝这时忽然想起胡皇后来，便和张太后说知，命内侍持节往迎。不到一刻，胡皇后来了，只见她黄冠法衣，俨然是个女道士的模样。张太后看了，忍不住下泪，宣宗也觉感伤，胡皇后便哭得和泪人儿一般。于是张太后命胡皇后更了衣服，同着宣宗回万安宫。明日宣宗下旨，仍令胡后复了后位，废去孙后名号，收回宝册，从此宣宗和胡后依旧言归于好了，这且不提。
再说那山西的大同府，是个很有名的都会，三公六卿也不知出了多少只。讲那个地方是山明水秀，六御三市热闹非常，楚馆秦楼到处皆是。这个大同府本是唐时出塞必经之路，使臣络绎往来，都在那里就馆。乘闲走马看花，及时行乐，必玩得一个心满意足才启程回国。当唐玄宗时，刘景然做着大同节度使，以塞外使臣往还，多在大同栖息：应设置乐坊、乐户，既便异邦之臣，也显得中国的繁华富丽。玄宗准奏了，在大同奉旨设立教坊，顿时笙歌彻夜，莺燕相聚，江南金粉连袂而来，大有廿四桥无边风月之概。以是相传下来，宋元至于明代，这烟花风月一点也不改，且因此越盛了。
更有一种画舫是在水面上的，那里有条江叫作菱湖，又称为婴哥湖，也有几十丈的水面，青山绿水，不亚西子湖。宋朝的王安石，尝荡舟游览菱湖，还领着一班名士吟风弄月，一时倒也很多佳作。又因那湖水澄碧，便题名叫作晴碧，那江上的风景很是清幽。这些画舫就依山靠水地系着缆，水上烟花很有几个佳丽，王孙公子落魄销魂地也是常有。江上的画舫都以姓氏做标帜作为区别：其中最有名的，要算王家舫和钱家舫，又有那杜家舫的，舫上几个姑娘也还过得去。
还有一艘成家舫的，肪既大，姑娘又多，而且个个是明眸皓齿，玉肤冰肌。那舫中的主鸨成姓，人家都称她作成妈妈的，她在年轻时，曾做个皇宫里的保姆，也认识了几个王公大臣。据她自己说还亲乳过某皇子，所以她借着这个名头，在江上操那神女生涯，很有些势力。凡到她舫上去玩的，多半是官家子弟，公侯的后裔，若市贾常人，任你怎样地花钱，她还是大刺刺地瞧不起人。俗语说道势力的鸨儿，真是不差的呢！
那时成家舫上，新来了一位姑娘芳名凤奴的，生得桃腮杏脸，容颜似玉，杨柳纤腰，临风翩翩，真是凌波仙子一般。当时那些探花浪子，闻得凤奴的盛名，都想吃天鹅肉，好似穿花蛱蝶，大家往来成家舫上纷纷不绝。偏是那凤奴的性情拘执，对于庸人俗客一例拒绝不见，必风雅的文人，才肯接待。但一见面之后，有的以貌不扬，有的话不投机，凤奴便不管是什么人，竟然下令逐客。可怜一班王孙纨绔，平日里只恃着有钱，至于文字生活是从来不曾研究过，因此大遭凤奴的白眼。这样一来，把凤奴当作了禁脔看待，想尝禁脔的人越多越是尝不到她，凤奴的芳名也越噪了。
有一天上，成家舫上忽然来了一个客人，穿着一身华服，年纪约五十光景，看他谈吐隽雅，举止不凡，成妈妈知道他不是个常人，自然殷勤招待，那客一开口就指名要凤奴出见，成妈妈晓得凤奴的脾气，怕她得罪贵客，便叫别个姑娘来侍候，那客人连连摇头，成妈妈没法，只得令凤奴出来，还再三地嘱咐，叫她切莫慢客。谁知那凤奴见客人，竟和素识似的，大有一见倾心之概。成妈妈在一旁看了，暗暗称奇，又因凤奴能改了脾气，不禁格外高兴。那客人和凤奴谈谈说说，又讲了些诗文，两人愈说愈觉投机，渐渐地两心相印，结为风尘知己了。
于是由凤奴吩咐舫上摆上筵席来，和那客人把盏高饮起来。酒阑席罢，凤奴居然留髡，掌着红烛和那客人双双入寝。
第二天上，那客人便取二千两银子来交给那成妈妈，叫她预备下酒席，那客人便飞笺召客，一时应召而来的客人都是本城的三司大吏，如布政司、巡粮道、佥事、参议、提刑按察使、都转运使、同知、知府等，跻跻跄跄挤满了船。舫中设不下许多筵宴，由成妈妈去和王家杜家的舫上商量，借他们的舫中设席。这一场请客酒，凡水陆上有名的姑娘都被征来侑酒，浅斟低唱，好不热闹。大家直吃到月上黄昏，众官才来辞别主人，纷纷散去。
成妈妈见那客人举止豪迈，不知他是什么路道。私下去问那官吏的仆役，只知那客人姓云，也不晓得他的名儿。成妈妈料他必是京中王公贵人的公子，或是袭爵的公爷，所以越发奉承得起劲了。那客人一连住了八九天，天天似这样地请客，把个菱湖上闹得乌烟瘴气，大同的城内城外，谁不知道成家舫上来了一个阔客，包着凤奴，天天高歌豪饮，本城的官员也个个闹得头昏颠倒，只是征花吃酒，把公事反抛在一边，那些百姓们闲着没事的，每天到江边来瞧热闹。瞧了回去，便将所见的事当作一样新闻讲，后来巷议街谈，四处传遍。脑筋敏锐的人各自胡乱揣测，说那客人还是当今的皇帝。流言愈传愈多了，尤其是那些纨绔子弟，因达不到凤奴的目的，暗地里更妄造谣言。于是有的竟疑那客人是个汪洋大盗劫着了皇家银子来结纳官场的。